變相圖，類似小朋友的「看圖說故事」，可以說是圖畫文學的肇始；而變文不但形成後來的寶卷、鼓詞、彈詞，對於宋元小說、戲曲、雜劇，乃至後來的崑曲、黃梅戲、歌仔戲等等，也都有助導之功。

「變文」指取材於佛經故事，逐漸加入我國民間故事加以舖陳改寫，使其通俗生動，適合教化社會大眾的文章。最初源於中唐時期各寺院講經說法時，以變文與變相圖配合說明、講唱，教化大眾，是唐代以來受佛教影響而流行的說唱文學作品之一，演變至後代，凡民間說唱文學者皆可泛稱之。

從東漢末年到隋唐六百年間，是佛教譯經最盛時期，參與者都是當時的名僧俊彥，譯經注重符合原義，傳神達旨，不唯散韻並用，且文質兼備，一掃過去六朝以來過於講究駢偶對仗、詞藻華麗的風氣，尤其佛經豐富的體裁及觀念，加上唐朝、五代的佛教寺院盛行俗講方式，用變文與變相圖配合弘化，對於佛教文學的通俗化更產生了重大影響。

（摘自星雲大師著《佛光教科書》）