【本報綜合外電報導】美國加州瀕危物種「加州神鷲」（California condor）五月孵出了一九八二年以來第一千隻雛鳥。這種大型鳥類全世界一度只剩下二十二隻，但在加州保育單位努力復育三十多年之後，如今終於達到新的里程碑，令生態界大感振奮。

美國保育部門和民間組織二十三日宣布，第一千隻神鷲寶寶五月在猶他州錫安國家公園（Zion National Park）平安孵出，第一千零一隻寶寶也在大峽谷附近被科學家記錄下來。

一九八二年，加州聖地牙哥動物園（San Diego Zoo）在聯邦與加州政府全力支持下展開「神鷲復育計畫」，為了保護這個珍貴物種，花了五年時間將野外二十二隻神鷲全部抓回來，給予悉心照料，直到一九九二年後才陸續野放。

參與保育計畫的游隼基金會（Peregrine Fund）負責人浩克（Tim Hauck）指出，加州神鷲目前數量約有五百隻，其中逾三百隻生活在野外，壽命可達六十年，是世界上壽命最長的鳥類之一。

至於第一千隻神鷲寶寶，雖然成功破殼而出，但能否通過大自然的殘酷考驗還是未知數。牠的媽媽先前曾經孵出兩隻雛鳥，都沒有撐到離巢就死亡。園方將密切觀察，祈禱這第一千隻神鷲平安成長。

加州神鷲是禿鷲的一種，翼展超過二點七公尺，是北美最大的飛禽之一，也是加州兀鷲屬中唯一存活的物種。北美西岸原住民族多數視為力量強大的創造神或破壞神，羽毛和骨頭過去常被用作祭典和裝飾工具。四萬年前，加州神鷲盤據了整個北美大陸，但在美國「西部大開發」之後，牠們的數量開始慢慢減少。

加州神鷲是食腐動物，但這也造成牠們最主要的死因「鉛中毒」，牠們常常搶食被獵人打中的動物，誤吞鉛製子彈而中毒，因此加州今年七月宣布全面禁止使用鉛彈打獵，就是為了保護神鷲等鳥類；除鉛中毒，牠們也會因吃下家畜屍體而導致農藥中毒。

此外，嚴重的棲地破獲、電線纏繞和人類捕獵，都是加州神鷲瀕臨絕種的原因。

儘管復育成果斐然，加州神鷲仍未脫離國際自然保護聯盟（IUCN）估算的「極危」分類。牠們目前只存在於加州、亞利桑那州與猶他州等野放地附近，距離「無危」仍有很長一段路要走。

加州神鷲最快六歲才成熟，而且採終身一夫一妻制，每年僅產一枚蛋，孵化期約兩個月。神鷲寶寶須長到六個月才能學會飛行，一歲以前都由雙親照顧。如此緩慢的繁衍特性，也是加州神鷲復育速度難以加快的原因。

神鷲繁殖期間，如果幼鳥或蛋不見了，雙親會再生一個蛋代替。早期研究人員會偷走第一個蛋，提升神鷲的生育率。被帶回保育區的鳥蛋、雛鳥成長到一定年齡後，科學家也會加以訓練，確保幼鳥懂得避開電線等危險物，才會進行野放。