文／朱嘉雯

在大觀園裡，縞衣素服、孀居守寡的李紈，平時生活僅知侍親養子、陪侍小姑們做些針黹、誦讀詩書而已。然而這表面上的樸素，都緣於她寡婦的身分；事實上，她是個頗有經濟頭腦的人。

《紅樓夢》第五十六回，探春在大觀園裡興利除弊，打算實行責任承包制度。可惜她對於經濟作物的認知看來是很有限的，竟然說：「可惜蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方，竟沒有出利息之物。」李紈連忙笑著糾正她：「蘅蕪苑才更厲害，如今香料鋪並大市大廟賣的各處香料，香草都不是這些東西？算起來比別的利息更大！那怡紅院不說別的，單只說春、夏天一季玫瑰花共下多少花？還有一帶籬笆上薔薇、月季、寶相、金銀藤，單這些沒要緊的草花晒乾了，賣到茶葉鋪、藥鋪去，也值幾個錢！」

熟悉《紅樓夢》的人都說探春最是頭腦清楚，行事精明不落鳳姐之後，然而在她理家的當下，李紈輕輕幾句話，已使我們看出這大觀園中最富經濟頭腦的人，應該還有李紈，也許她的精算，並不在探春之下，更可能超過了王熙鳳。只不過，平時礙於身分，不敢過度聲張罷了。

小說第四十五回，大觀園眾人欲組海棠詩社，李紈帶著弟妹們直搗黃龍，來找鳳姐兒募款，表面還得說得好聽，是想聘請她當個監察御史，結果，被利害的王熙鳳給戳穿了。

話說鳳姐兒正撫恤平兒，見眾姐妹進來，連忙讓坐，平兒斟上茶來。鳳姐笑道：「今兒來的這些人，倒像下帖子請了來的。」探春先笑著說：「我們起了個詩社，頭一社就不齊全，眾人臉軟，所以就亂了例了。我想必得你去做個『監社御史』，鐵面無私才好。」鳳姐推拖：「我又不會做什麼溼的、乾的，要我吃東西去不成。」探春道：「你雖不會做，也不要你做；你只監察著我們裡頭有偷安怠惰的，該怎麼樣罰他就是了。」鳳姐笑道：「你們別哄我，我猜著了，哪裡是請我做監察御史？分明是叫我做個進錢的銅商。你們弄什麼社，必是要輪流做東道的。你們的錢不夠花，想出這個法子來勾了我去，好和我要錢。可是這個主意？」

為著王熙鳳不顧情面地一語道破，李紈才露臉笑道：「真真你是個水晶心肝玻璃人兒！」鳳姐趕緊抬出算盤來虧她：「你還是個大嫂子呢！姑娘們原叫你帶著念書、學規矩，針線俱要教導她們的。這會子起詩社，能用幾個錢？你就不管了！老太太、太太罷了，原是老封君，妳一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍子。老太太、太太還說你寡婦失業，可憐，不夠用！又有個小子，足足的又添了十兩銀子，和老太太、太太平等；又給你園子裡的地，各人取租子；年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們主子奴才共總沒有十個人，吃的穿的仍舊是大官中的。通共算起來，也有四、五百銀子。這會子妳就每年拿出一、二百兩來陪他們玩玩，能有幾年呢？她們明兒出了閣，難道還要你賠不成？這會子妳怕花錢，挑唆她們來鬧我，我樂得去吃一個河涸海乾，我還不知道呢！」