文／思云

每逢端午節的前後兩三天，台灣河川或港灣到處都有「划龍船」之盛舉，台語稱為「扒龍船」，屆時江上河邊觀眾雲集，蔚為盛況。

龍舟長約五丈餘，船身中央部位寬四尺五寸、高二尺五寸左右，大多為樟木製成，舳為龍頭、艫為龍尾，舷描龍鱗色影華麗，構造極為精妙。俗語說：「百日造船，一日過江。」便是說明大家建造龍舟時的認真程度，龍船競賽時的用具，除了彩色木槳以外，還要銅鑼一面（上寫「水仙尊王」）、皮鼓一只，作為指揮划槳的信號。

一般龍舟的儀禮，始自農曆五月初一，當天要打龍船鼓，燒香點燭，由道士領導與賽者划龍船至水邊，再開始迎請水神，當儀禮完畢，龍船放置岸邊空地，而以擲筊定爐主。頭家等祭事負責人初二在爐主家中開「龍船會」，商籌有關划龍船事宜，及至初五早晨，相關當事人都要先拜祭龍船，香火插在舳上，以求競賽時能獲勝。

當天中午，隨著鑼鼓聲響，眾人將龍船肩負至河岸，此時，沿途的居民都要燒香禮拜。當龍船移至河岸，其他參加競賽的龍船則鳴鑼舉櫂，以示迎接。此時，如果雙方都準備完畢，則開始競漕。

競漕的龍船，每次三、五艘不等，每艘划手十五名至三十名左右，在舳兩名執旗打鼓、在艫一名鳴鑼，以助聲勢。划龍船係以最先奪得終點錦旗者為勝，競賽數回而定勝負。

划龍船是一種古代民俗文織著現代體育的節目，其原來意義係為了安慰屈原的亡靈，但台灣民間卻相傳是為了驅逐水鬼，另一說是要安慰溺斃者的魂魄，並認為划龍船也可以防止爾後溺死人命的事件再發生。說來雖是帶有濃厚神祕色彩的習俗，然而站在全民體育的觀點而言，仍是值得提倡的民族節日。