文／李麗芳（文化部文化資產保存研究中心主任）

高雄大崗山一帶盛行觀音信仰，其中創建於一九○八年（日治時期）的龍湖庵是臺灣第一座專供女眾修行的大叢林，寺院的建築與裝飾都呈現出時代性的特色與精采的工藝技術。

龍湖庵大悲樓中的三座彩繪大悲出相圖藻井，是廟方在一九六○年左右特別禮聘來自臺南的彩繪師傅設計之作品。一般只在宮殿或是寺廟才能欣賞到的「藻井」，是在室內的頂棚以木結構與彩繪等華麗裝飾來呈現空間的神聖性。木構建築最怕火災，傳統建築用「井」做為造形並於其上彩繪藻類等水生植物，取其水火相剋之意，所以稱為「藻井」。

大悲樓中以三大座藻井來彩繪完整的大悲出相圖，堪稱全臺唯一。藻井使用日治時期開始常被使用的柳安與臺灣檜木為材料，特殊的「穹窿頂」造型，不同於一般以槓桿原理為設計的斗拱式網狀藻井。

「穹窿」就是天空的意思，「上圓下方」代表天圓地方的宇宙觀。中座藻井以多片陽馬板組成八卦造型，在像是雨傘的弧形筋上面，釘上一片片彩繪好的圖板，這種工法與宋式《營造法規》中的鬬八藻井相似，就是以華麗的八角造型來莊嚴佛寺儀典空間，「鬭」有著爭奇鬥豔的意思。「八卦」為易經的基本概念，用來觀察宇宙萬物的變化，「卦」也有懸掛的意思，將每幅圖像豎立起來以利觀看。

三座藻井應是依據易經中的「兩儀生四相，四相生八卦」的概念來設計，除了八卦形的中座之外，左右龍虎兩邊的藻井以不同於中座的榫接工法完成，上面各繪有一組幡蓋，像是易經中「兩儀」，有著均衡之數的意思，兩組共八個幡蓋，象徵著永離八難之苦的清涼境界。龍虎兩邊藻井的四方形狀，則象徵著四相，也可解釋為四個方向。藻井下方用來採光及換氣的二十四個實木雕刻的「欄間」，則是當時臺灣木匠技藝受到日式建築裝飾的影響，以透雕的蓮蓬與蓮藕等水生植物來蘊藏防火的象形意義。

三座藻井最重要的價值是上面一百多幅的彩繪大悲出相圖，以《大悲心陀羅尼經》八十四句咒語為主，再加上四幅大天王的圖像，依據方位，從中座面對大雄寶殿依據逆時針方向繪製第一至十六幅大悲出相圖，之後由龍邊再到虎邊，依據東、北、西、南四個方位繪製，共八十八幅大悲出相圖。

藻井上還有「鸚鵡請佛」等十六幅佛典故事、詩偈與警世語。《大悲咒》源自於《大悲心陀羅尼經》，觀音菩薩聽聞此神咒後就從初地升到第八地果位，並發願要慈悲救度眾生，而震動天地，馬上生出千手千眼，十方大放光明。古代有七字偈「大悲大咒通地天，一百一千十王歡，大慈大悲能祛病，孽鏡一照匾高懸」，就是說明持誦《大悲咒》能夠通天地的不可思議力量。一天念一百零八遍，三年就念了一千天，十殿閻王聽了歡喜，讓地獄鬼神保護持咒的人免於疾病之苦，不斷懺悔修行後，當生命終了時，地獄裡的孽鏡台已照見清淨，沒有業障的匾高懸著，往生者就能得到清涼解脫。

中座藻井的最上方，還有兩輪連續環繞其上的「心」與「佛」字，揭示了「欲見佛土，先淨其心」的深意。