【本報新竹訊】一九九七年十二月十九日，空軍在屏東基地，為綽號「老母雞」的C-119運輸機舉行除役典禮，邀請昔日空地勤官兵與媒體參加。在典禮結束後，一架編號3158的「老母雞」，由屏東飛到新竹基地，預備移交給中華科技大學（當時稱中華工商專校）。由於曾使用C-119的其他國家空軍，都早就將其退役，這也成為航空史上，C-119最後一次軍方飛行任務。

位於新竹縣橫山鄉的中華科大，航空機械系的老師替3158接上電源，按下引擎啟動電門，馬達帶動螺旋槳緩緩轉動。即使經歷了二十多年，3158仍然「活著」，一如當初載運過不計其數的物資與傘兵，「老姑娘」至今仍然在教學崗位上，為培養新血盡一分力量。

中華科大的創辦人孫永慶，抗戰時期曾是空軍飛官，雖然很早就離軍轉行辦學，但對航空事業一直有興趣。在一九九○年代，政府大舉開放學校升格擴編時，他決定將專科改制為技術大學，在新竹橫山購地，成立全台唯一的航空學院。

中華科大多年來向軍方與航空公司蒐集，如今學校擁有十二架飛機，「大傢伙」包括C-119與波音727，還有退役的F-104與F-5戰鬥機、UH-1直升機、及三架過去飛行蘭嶼綠島的BN-2小型客機等。

中華科大另一架「鎮館之寶」、編號2723的波音727客機，是華航於一九六○年代後期向波音訂購三架727之一。727也是校方與德國航空（Lufthansa）合辦航空維修訓練中心的主要「實習工廠」，十多年來，已經培養出數百位獲得美國或歐盟證照的學員。

中華科大航空維修訓練中心主任蘇盛竹表示，從軍方手中接到的飛機，往往已經除役閒置一段時間，機器沒有「活動筋骨」也沒有保養，部分零件還可能已被人偷拆「作紀念」，因此飛機運到學校重新組裝後，必須經歷過相當的整理，才能讓「她們」的系統恢復功能。有時部分零件缺失，還必須到國外的二手市場採購補齊。

蘇盛竹說，一架作為教具的飛機，飛機的電力、液壓等基本系統，都必須維持可操作狀態，否則只有外觀能看，不能讓學生練習系統運作與零件拆裝，就沒有太大意義。

他指出，學校不可能買新飛機讓學生實習，因此藉著引進退役的飛機，讓新進人員從頭學習基本概念認知，及維修的制度方法。對於已屆滿生命周期、從第一線退下來的飛機，也可以發揚最多的剩餘價值，繼續為航空界貢獻。