文／定筠

和朋友美君到她老家附近爬山，她老家的狗兒胖胖，一路相隨，遇到分叉路口，必佇足停留，觀看我們前行的方位，先當哨兵再繼續當「護花使者」。

美君告訴我，十年前發現胖胖時，牠只是剛出生的「小不點」，氣若游絲的癱在水溝旁，美君不捨將牠帶回家，從此成為家裡的一分子。

胖胖貼心且靈敏，美君的爸媽年紀大了，他們到菜園或山上幹活，牠亦步亦趨跟著，以「守衛者」自居。

一日，胖胖徹夜未歸。天亮了，美君媽媽將胖胖的飯碗裝入滿滿的飯菜，使勁地呼喊牠的名字，回音響遍山谷，胖胖就是沒現身。

每天一起床，美君媽媽總會先瞧胖胖的飯碗，確認牠回來吃飯了嗎？但幾天幾夜過去，每天新換的飯菜總是原封不動，美君媽媽只好黯然地將前一晚的飯菜撤走，再更換新鮮的食物，日復一日，胖胖音訊杳然，美君媽媽思念得人也變消瘦了。

半年後的某一晚，美君爸媽準備入睡時，隱約聽到門外有金屬摩擦的聲音，開門一看，居然是胖胖！牠渾身是汙泥，腳趾、頭頸滲血，脖子被套住約兩公尺長的鐵鍊，一臉疲憊卻欣喜的望著美君爸媽。

事實證明，胖胖的失蹤是被「綁架」了，新主人用鐵鍊拴住牠！半年來，牠身在何處？過得好嗎？是多麼思念舊主人，才能以血肉之軀掙脫堅固的鍊條？山路分歧，牠又是怎麼找到回家之路的？這一路走了多少路、吃了多少苦、餓了多少天？美君家人只要提起上述的疑問， 總是淚眼婆娑捨不得，不斷摟著胖胖摩挲牠的手腳和身體。

胖胖的失而復返，讓我體會：人類和狗的關係就像「一個也不能少」的家人，情感的積累，時間愈長，愈是芬芳。