【本報綜合外電報導】過去十年來，罕見的神祕癱瘓疾病「急性弛緩性脊髓炎」（acute flaccid myelitis, AFM）侵犯全美逾五百名兒童；但光是去年一年就有兩百二十八名兒童罹患這種可能致命的怪病；眼看受折磨兒童愈來愈多，而且似乎每隔一年病例就會大增，美國公共衛生當局開始加強監控。

國家衛生總署（NIH）傳染病負責人富西（Anthony Fauci）二日在微生物學期刊《mBio》發表，AFM與十九、二十世紀爆發的流行病「小兒麻痺症（脊髓灰質炎）」（polio）可能有相似之處，但不太可能一樣糟糕。小兒麻痺症在一九五○年代疫苗問世前，年年襲擊成千上萬的美國兒童。

富西警告說：「不要以為它會持續處於每隔一年襲擊幾百個病例的狀態。」他認為，二○一九年這種疾病有可能大流行。NIH呼籲研究人員申請聯邦資金，利用阿拉巴馬大學指定兒科研究中心網路研究此病。

AFM的症狀一開始是感冒和發燒，但在快復原之際，患者卻陷入癱瘓狀態，有時只是拇指突然不動，有些逐漸嚴重到失去進食或呼吸能力；許多家庭表示，當孩子四肢受影響後，多少可以恢復某些動作功能，但鮮少有人完全康復。德州婦女瑞秋．史考特（Rachel Scott）說：「每個人都迫切想找到神奇療法。」她兒子布蘭登二○一六年出現AFM，經密集物理治療多少恢復，但仍無法移動右臂，吞嚥和移動頸部也有困難。