文╱陳世昌（資深媒體人）

再過幾天的四月一日，是日本歷史上重大的一個日子。這一天，日本政府官房長官菅義偉將宣布新的日本年號，啟動日本改朝換代的序幕，接著在五月一日時日本新皇德仁即將繼即位，成為日本第一百二十六代天皇，也結束了日本史上首見經濟崩落、天災頻仍等多災多難的平成三十一年歷史。

日本全國正興高采烈的迎接這個重大日子。除了日本政府宣布，將自四月二十七日起全國十連假之外，主要是這次的改號，與過去昭和時代結束時，老皇駕崩後，才由新皇接任的情況不同，明仁是以年老體衰無法擔任天皇的大任為由退位，讓他的兒子德仁接任皇位，這也是日本二百年來，再一次現任天皇的生前退位。

日本首相安倍晉三說：「從對國民生活的影響降低到最小限度的觀點來看，政府會在四月一日先宣布新的年號，然後在新天皇即位時正式改元。」這是日本憲政史上首次在繼承皇位前的改元，沒有了國喪的悲戚，日本民眾自然欣喜萬分。

戰後的日本在美國主導下制訂的憲法，採「象徵天皇」制。這個制度保留了日本二千多年以天皇為政治中心的體制，防止了戰後的局勢混亂，皇室沒有政治實權，也避免日本二戰前以天皇為中心的軍國主義再度發生。

雖然沒有實權，天皇還是有許多的「國事行為」必須要進行。譬如說，對外他代表日本，所以舉凡外國使節的到任呈遞國書，都要由天皇親自主持，外國元首到訪他也要出面接待，日本內閣官員的任命，也要由天皇授命，其他如日本傳統節日的大嘗祭，每年稻作收穫時向神祭拜，以及下田插秧等，都是他的工作之一。另外，在天災發生時，例如平成年間的阪神大地震、福島地震核災等，天皇都要到災難現場視察，慰勞受災的民眾等，工作之繁重，外人很難體會。

明仁以八十五歲的高齡，還繼續他的工作，讓他深覺得力有未逮。二○一六年，明仁先向媒體表達自己生前退位的意願，震驚了日本全國，接著他透過電視向日本國民表明，因身體原因恐怕難以履行天皇職責，委婉的流露出希望提前「退位」意向，引發了日本國內保守派與改革派間的論爭。

歷經漫長兩年多時間的討論，安倍政府終於決定在今年五月一日改元的方針。安倍首相說：「日本政府將傾全力做好歷史性的皇位繼承，並且今年又是日本第一次舉辦二十國（G20）峰會，將趁機向國際社會宣示日本將走向後平成之後的新時代。」其實，日本明年將舉辦東京奧運，屆時由日本年輕的新皇德仁宣告奧運的揭幕，對日本何嘗不是個走向新時代的里程碑。

民眾們最期待著十連休假期的到來。日本每年在四月底五月初，有一個星期的「黃金周」假期，不過那是跳著休對工商活動的影響不大，這次完全的十天連休，給日本的衝擊不言而喻。日本現在明顯的人手不足，許多企業都用派遣人員，十連休造成派遣人員的收入減少，服務業則因為突然的假期，在人手的調派上產生問題。

公家機關十天歇業，則婚姻、出生、死亡等的登記，大幅受到延遲，醫院的緊急醫療也受到影響。更嚴重的是，全世界的金融市場還持續運作，只有日本完全歇業，一些學者警告說：「五月時日本出現了漫長空白後，日本的市場規模縮小，東京證券市場將出現地盤下沉的危機。」

無論如何，日本的平成年代即將結束，改元後的日本，民眾們希望會是平穩而安逸的新時代。