【記者陳玲芳台北報導】台灣邁入「高齡社會」，長照成為不可忽視議題。國健署公布，六十五歲以上老年人口中，有近一成三，亦即逾四十萬老年人口有「吞嚥困難」，其中又有近萬名銀髮族「吃一餐飯，至少花兩小時」；專家提醒，有吞嚥障礙者，應積極就醫，避免因嗆咳引發吸入性肺炎、危及生命。

國內一項針對有吞嚥困難照顧經驗者的最新調查，顯示全台有近萬名長者，生活中連「吃飯、喝水」等小事，都成為病痛來源。因吞嚥困難，其一餐進食時間超過兩小時，當中有三成長輩因而感到不耐煩，甚至脾氣變得暴躁、易怒，不想吃東西，以致體重下降、營養不良。台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會副理事長王亭貴表示，長輩在進餐中若發生嗆咳、流口水、食物卡在喉嚨等現象，可能是「吞嚥障礙」的前兆。多數民眾對吞嚥困難的認知度低，若無積極介入處理，可能導致患者在喝水、進餐時，食物「送錯門」，沒有進去食道，反而跑到氣管。因嗆咳引發吸入性肺炎，嚴重時會致死。

均質、穩定、保留食物原有風味，才是讓吞嚥困難長輩吃得快、吃得多、吃得好的關鍵。