文／侯美玲

1957年，姚雪垠開始構思小說《李自成》。

《李自成》是描寫明末農民革命戰爭題材的小說，需要儲備豐富的歷史知識，姚雪垠的辦法是抄卡片，明清正史、野史、文獻、詩文，乃至於地方志和各類歷史書籍，姚雪垠都一一搜集。明代皇帝的詔書和大臣的奏章是怎樣起草，書信中的稱謂和語言習慣如何把控，詩詞、歌曲的對仗和押韻有什么特點；帶著問題，姚雪垠將知識點一一抄錄在小卡片。

一次，友人來訪，姚雪垠正在抄寫讀書卡片。卡片上的字跡秀麗、工整，且全部是蠅頭小楷，友人不免心疼地說：「歷史小說本身就是半真半假，你何必勞神費力做這些。」姚雪垠認真地說：「雖然如此，寫出來的東西一定不能脫離實際。」

幾年下來，姚雪垠抄寫的讀書卡片多達一萬多張。宮廷和市井，城市和農村，朝儀和風俗，明朝社會的方方面面在《李自成》一書中得到充分展示。

文聯會議上，茅盾曾問：「《李自成》中的詩文和奏章哪裡來的？雖然我從未見過，卻十分準確，也符合明末文人的用語習慣。」姚雪垠恭恭敬敬回答：「是我根據當時情景編撰的，也是從一萬張讀書卡片得來的。」

一萬張讀書卡片奠定了姚雪垠的國學功底，也為《李自成》一書贏得首屆「茅盾文學獎」榮譽。