【本報綜合外電報導】根據科學期刊《自然》十四日發表的研究，科學家表示，發現距太陽系僅約六光年的「超級地球」，這顆行星猶如位於我們的「後花園」，繞行距離太陽最近的單一恆星。這項突破性發現有望幫助人們進一步認識地球鄰近星球。

天文學家發現的這顆超級地球名為巴納德星B（Barnard's Star B），繞行相對低溫且低質量的紅矮星巴納德星（Barnard's Star）。以星系角度來看，巴納德星B幾乎在地球的後花園，估計質量是地球的至少三點二倍，是個「冰凍、昏暗世界」，每二百三十三天公轉一圈。

研究人員深入觀測巴納德星，結合二十年來記錄下來的數據，展開綜合分析。團隊發現，巴納德星每隔二百三十三天，就會出現一個低振幅訊號，這可能意味著這顆紅矮星周邊存在一個「超級地球」。

路透報導，目前已發現將近四千顆太陽系外行星（exoplanet），最新發現的巴納德星B是歷來發現第二顆最近太陽系的行星，據信屬於質量比地球大、但體積小於類木行星的「超級地球」。

加泰隆尼亞太空研究所和西班牙太空科學研究所研究學者李巴斯（Ignasi Ribas）在聲明中表示：「它重要之處在它真的是我們隔壁鄰居，我們通常喜歡與我們的鄰居見面。」李巴斯表示：「然而我們會繼續觀測這顆快速移動的星體，排除不太可能發生的因恆星亮度自然變化使它冒充行星的可能性。」

儘管它距母星相對接近，但這顆行星獲得能量不到地球從太陽獲得能量的百分之二，研究團隊估計它的表面溫度為攝氏零下一百七十度。李巴斯說：「這絕對不在可居住區域，沒有液態水，如果它有任何水或氣體，可能是固體形式，因此我們稱它為冰凍世界。」但團隊也表示，如果這顆行星上存在大氣層，溫度或許會更高，環境也就沒那麼嚴酷。