古人重視對晚輩的教育，常常以日常飲食為突破口，往往能收到比較好的效果。這種教育主要是在家庭範圍內進行的，能保持恆常。最常見的教育方式，是以飲食為獎懲手段，獎優懲劣，見效明顯。

《北齊書‧楊愔列傳》載，楊愔幼時很受他季父楊暐讚賞，經常當著客人面前誇獎他，說他如何聰明。楊暐在宅內竹院專門修建了一座漂亮的小房子，讓楊愔一個人住在裡面，用銅盤盛好吃的飯菜供他享用，這是一種特別的優待。這不僅是獎勵楊愔，也是為了督勵家庭內的其他孩子。

楊暐對其他孩子說：如果你們都像楊愔一樣聽從教誨，做好孩子，那麼你們也能每人得住竹林別室，也能用銅盤盛幾樣肉食吃。這種物質刺激方式，多少能起到一些作用。

以飲食作為懲罰的例證，可以在《舊唐書‧邢文偉列傳》中讀到。在唐高宗時，孝敬皇太子不怎麼勤勉，一天到晚守在房子內不出來，很少與宮臣見面，不關心國事。專門掌管太子飲食的食官太子典膳丞邢文偉，建議減太子膳，也就是將伙食標準降低，以示懲戒。

邢文偉為此還給皇上打了一個請示報告，寫道：「為臣讀《大戴禮記》說太子長大成人，如果他的老師沒有嚴格要求他、教導他，那就該有糾錯的史官來管他，膳宰還要採用撤膳措施來懲戒他。史官的職責是記錄下太子的過錯，不記過就有死罪。膳宰這時不得不撤膳，不撤膳也犯有死罪。

最近些日子以來，太子沒怎麼與官員交往，談論也不熱烈，謁見也很少，下朝之後只顧與他的妃子在一起，這就沒法發揮他的聰明才智，也沒法能更加睿哲文明。

這陣子沒有史官管事，那我這個太子典膳丞自當負起責任來，不敢有一絲懈怠。我當謹守禮經的規矩，要趕緊申明減太子膳食。」

太子戀內，典膳丞有權干預，以減膳的方式進行懲罰。唐高宗對邢文偉敢說敢做很欣賞，還提拔他，說：「文偉嫌我兒不讀書，不肯與肉吃，此人甚正直，可用為右史。」

唐代對皇太子管教較嚴，似乎是一個傳統。《舊唐書‧太宗紀》佚文有云：太宗對侍臣們說，朕自從皇太子立的那天起，遇事必要教誨他。見他將要吃飯時，就對他說稼穡艱難，只有不誤農時，才能常有飽飯吃。唐太宗要皇太子懂得「粒粒皆辛苦」的道理，等於也告訴了他治國安民的法子。

還有唐李德裕編的《明皇十七事》講了這樣一個故事：「唐肅宗當太子時，曾經陪侍皇上用膳。有一次為御膳準備了熱騰騰的烤羊腿，明皇讓太子拿刀割來吃，肅宗割好羊肉，小刀上沾滿了油，他用麵餅來擦手刀，皇上盯著眼看，心裡很不高興。後來見肅宗舉起餅放到嘴裡吃了，皇上才高興起來，對他誇讚說：『福當如是愛惜。』揩過刀上油污的餅，明皇不讓太子扔掉，這當然並不是捨不得，還是為了教化德性。」

有些富家子弟，往往身在福中不知福，他們不知苦是什麼滋味。有心的家長還故意地製造出苦味，用以督勵子弟上進。宋代錢易《南部新書》說：「柳子溫家法：常命粉苦參、黃蓮、熊膽和為丸，賜子弟永夜習學，含之以資勤苦。」這樣的「茹苦含辛」，雖是象徵性的，作用也是明顯的。這方式與越王勾踐的臥薪嘗膽用意相同，人在苦時容易保持奮發精神，安逸時反倒不能。

（台灣商務印書館）