首先，廣讀，泛讀。他曾說：「讀書沒有系統」，實際上正像是蜜蜂採花粉那樣，廣採博取。凡是他覺得有用的知識，都盡量廣泛地涉獵。正像他說的，「借著什麼，買著什麼，遇著什麼，就讀什麼。不懂的放下，使我糊塗的放下，沒趣味的放下，不客氣，我不能叫書管著我」。

其次，快讀，跳讀。老舍說自己讀書常常「讀得很快，而不記住」。這實際是一種適應短期吞吐大量信息的快速讀書法。

再次，廣讀，泛讀，快讀，跳讀，並不意味著老舍不細讀，精讀。他曾把但丁《神曲》的幾種英譯本，都仔仔細細地讀過一遍。不光讀原著，還讀評論，並且搜集了許多但丁的論著。一九二一年至一九二九年間，老舍讀近代英法小說，也是採用此法。

除讀書外，老舍還十分注重向社會學習，「熟讀社會人生」，從社會中獲得各種直接的經驗與知識。他的名著《駱駝祥子》，就是他深入人力車夫中體驗生活，直接從小茶館與大雜院，以及車廠汲取材料，從而創作出來的作品。