黃蓋在《三國演義》中主要的故事集中在四十六、四十七回。前者為有名的「苦肉計」，後者為「詐降計」。

「苦肉計」大家耳熟能詳，只可惜於史無據，何況黃蓋為了騙過曹操，情願被打得皮開肉綻，中國民間雖深信不疑，但畢竟值得討論：

第一、黃蓋為東吳三朝元老，追隨過孫堅、孫策與孫權，忠誠度不容懷疑，曹操如何憑五十棍的毒打就採信他的歸降？第二、赤壁之戰前黃蓋就是主戰派，他曾對周瑜說：「吾頭可斷，誓不降曹！」儘管周瑜當時未表態，但顯然黃蓋的立場比周瑜還堅決（四十四回）。

如果這樣，他怎麼可能因不滿周瑜要大家領三個月糧草以待曹軍而臨陣倒戈？因此「苦肉計」的情節雖是羅貫中為了配合「詐降計」的演出，虛構了這個前奏，還是頗為牽強。

至於「詐降計」由闞澤遞上降書後，曹操原本不信，因降書中未言明何時來降，闞澤以「背主作竊，不可定期」說服曹操（四十七回）。此點看來也難讓人折服，因曹操狡詐，即使信，也應派人前往江東刺探黃蓋的意圖是否為真。

不過回到正史，看《三國志‧吳書‧周瑜傳》注引〈江表傳〉中黃蓋的降書：「（孫權）用江東六郡山越之人，以當中國百萬之眾，眾寡不敵，海內所共見也。東方將吏，無有愚智，皆知其不可，惟周瑜、魯肅偏懷淺戇，意未解耳。今日歸命，是其實計。瑜所督領，自易崔破，交鋒之日，蓋為前部，當因事變化，效命在近。」這其實才是曹操相信的理由，什麼苦肉計、闞澤遞降書都是羅貫中編派的戲劇效果。

看黃蓋寫的「降書」，其字字斟酌、心思縝密的程度，可以想見這位文武雙全、智勇兼備的老將，不愧為東吳之寶。從最早他對周瑜提出「火攻」之計，到「降書」的內容，基本上就是一位全方位的戰略家。偏偏民間只記得苦肉計中的他，真不知這個角色是委屈了他，還是抬舉了他？

吳國太的故事出自《三國演義》第五十四回。那時劉備喪妻，周瑜建議孫權以假聯姻騙劉備至南徐成親，屆時可作人質以換回荊州。此事在喬國老（周瑜老丈人）出面道喜下，驚動了蒙在鼓裡的吳國太（孫權母親），孫權見事洩，只好供出原委，吳國太遂提議要在甘露寺看新郎，結果是丈母娘看女婿，越看越喜歡，孫權無奈，只好假戲真做了。

這段情節雖屬虛構，但因有喬國老的通風報信與吳國太的干預主持，結果周瑜與孫權弄假成真，基本上除了是一場笑鬧劇外，還滿足了大家對劉備的同情。

其實按《三國志‧吳書‧妃嬪傳》，孫權的母親吳夫人並沒有妹妹，這位吳國太被說成是吳夫人的妹妹，而且與吳夫人同為孫堅妻，吳夫人死後，孫權視為親生母。

顯然羅貫中用了移花接木的手法。不過塑造另一個吳國太不僅無損於孫權母親的形象，反而因扭轉了整個故事的結局，呈現出喜劇手法的張力，這是羅氏高明之處。

孫皓是孫權的孫子，長達八十五年的吳國歷史就結束在他手裡。赤烏五年（西元二四二年）到十三年，吳國宮廷出現太子孫和與四子孫霸的嫡庶之爭，直到前者被廢、後者被賜死，這場內鬥才結束，但留給孫皓的卻是一堆爛攤子。

如果孫皓賢明，以他在位十七年（西元二六四～二八○年），應有機會整頓因前朝內鬥削弱的國力，偏偏這位末代皇帝個性殘暴，一上台就誅殺了當初推薦他的兩個大臣，再加上嚴刑峻罰、橫征暴斂、驕奢淫逸，東吳的基業反而加速毀在他手裡。

司馬炎滅吳後曾問：「孫皓之所以亡者何也？」薛瑩回答：「皓之君吳也，昵近小人，刑罰妄加，大臣大將，無所親信，人人憂恐，各不自保，危亡之隙，實由於此。」

薛瑩是誰？就是替孫皓捉刀寫降書的東吳大臣。由此可見連東吳大臣都同意孫皓是自取滅亡，怪不得別人！