《史記‧伍子胥列傳》載，夫差立為國王的第二年，伐越，敗越於夫椒，越王勾踐厚幣求知，伍子胥切諫，夫差不聽，與越議和。

事後五年，齊景公西歸，朝政混亂，夫差遂起趁火打劫之心，伍子胥諫曰：「勾踐食不重味，吊死問疾，且欲有所用之也。此人不死，必為吳患。今吳之有越，猶人之有腹心疾也。而王不先越而乃務齊，不亦謬乎？」夫差置若罔聞，依然出師攻齊。

此後又四年，吳王再次出兵齊國，伍子胥再次冒死進諫，舊話重提，夫差依舊未加採納；不僅如此，凱旋之後，竟然聽信讒言，賜予胥自盡。

夫差二十三年，勾踐果真吞滅吳國。夫差自盡時，涕淚橫流，說：「吾悔不用子胥之言，自令陷此。」

天寶十五年，安祿山舉兵謀反，攻陷洛陽。唐玄宗無奈，逃往四川避難。玄宗在馬上對高力士說：「五取張九齡之言，不至於此。」

原來，張九齡位升中書令時，曾奏曰：「祿山狼子野心，面有逆相，臣請因罪戮之，冀絕後患。」

玄宗不但沒引起警覺，反而還責備張九齡這話是「誤害忠良」，並縱虎歸山。

靖康二年，金兵攻破京都，宋徽宗與兒子趙桓，一起淪為異族酋虜，最終客死五國城囚所。南宋人莊綽所撰《雞肋編》卷中記云：有人曾在路過燕山的一座僧寺時，看到了徽宗書於寺壁的一首絕句，詩曰：「九葉鴻基一旦休，猖狂不聽直臣謀；甘心萬里為降虜，故國悲涼玉殿秋。」悔恨心情，溢於言表。