文／趙華

炎炎夏日，火傘高張，偏偏有種「花」開得比氣溫更熱烈，好似一隻隻血紅的蝴蝶佔據枝頭，接著又強行飛入了我的眼瞳，紅燦燦又招搖地宣告著——這是屬於它的季節！

只要看過一眼，就會為它的紅所震懾，再也不會忘記它，它是「血萼花」，正如其名，這殷紅如血的部分，並不是花瓣，而是花萼，它真正的花，是上面細長如漏斗狀、乳黃色五角形的小星星，但這樣的小星星並不起眼，又容易凋落，為了吸引授粉者來為它傳宗接代，血萼花出此奇招，把自己五片花萼的其中一片特化，變得又大又紅，就像花瓣一樣，而且存留的時間比較久，成功吸引昆蟲，也吸引人們的目光，成為廣受歡迎的庭園植物。

血萼花其中一個英文名字是Ashanti Blood（阿散蒂之血），說明了它擁有血紅的顏色，以及它的來源。Ashanti阿散蒂位於西非的迦納，是它的分佈地之一。來自酷熱的西非，也難怪它對台灣夏天毒辣的太陽見怪不怪，氣溫愈高，開得愈燦爛！

它屬於茜草科家族中的玉葉金花屬，這個屬之中大約有一百多個成員，大都分佈在熱帶非洲、熱帶亞洲、和玻里尼西亞，它們共同的特徵，就是星形小花和特化後極為醒目的萼片。台灣也有血萼花的親戚，它們擁有潔白如玉的萼片，和金黃色的小花，被稱為玉葉金花，並依照各自的特色命名，加以區別，有毛玉葉金花、大葉玉葉金花等，常被當成藥草使用。不過，單照萼片顏色分的話，擁有紅色萼片的血萼花，另一個名字是「紅葉金花」，而另一種庭園裡常見的、有粉紅色萼片的粉萼花，自然就是「粉葉金花」囉。

如果你仔細觀察，可以發現血萼花和粉萼花，除了萼片跟小花的顏色不同，還是有點不一樣。其實，粉萼花是園藝栽培種，它每朵花的五片萼片都變大變美；血萼花只有部份花朵的萼片特化，而且是五片萼片之中一片變大，相較之下，粉萼花顯得更「花」團錦簇，更吸睛呢！

在台灣，看見血萼花長出花苞、萼片轉紅，就知道令人揮汗如雨的夏天又要來了，但秋風一起，血萼花就開始凋零，到了冬天，血紅將會完全褪去，只剩葉子的血萼花，看起來就跟普通小灌木沒兩樣了。想欣賞血萼花，可得把握夏季時間，走出冷氣房，到公園裡運動減肥兼賞「花萼」，和熱力四射的血萼花一起過夏天吧！