【本報綜合外電報導】美國加州舊金山大學研究人員發現，人類大腦額葉中有一個獨立的區域來控制喉嚨，調節說話和唱歌的音調、語氣。

人類是唯一能通過有意識地控制音調來表達相應情緒和意義的靈長類動物。此前人們認為，這種能力是由喉嚨的解剖學構造決定的。發表在最新一期美國《細胞》期刊上的研究顯示，位於大腦額葉中控制手和嘴的區域之間的區域，與音調控制有關。研究人員讓十二個志願者反覆說同一句話，並通過改變某個單詞的音調來表達驚嘆、譴責和詢問等情緒和語義。研究人員發現，該區域活躍度增加，表示與音調、語氣相關。

研究人員說，氣體通過喉嚨時，人們可通過調節張力以控制聲帶振動速度，就像吉他的琴弦，從而發出不同音調的聲音。研究下一步計畫研究能否「反向設計」出人腦控制音調的過程，即通過觀察神經活動，預測說話者語句中的語調。