【本報台北訊】未來人類若想完成數百年的太空旅行,將人體冷凍休眠的技術是關鍵,細胞一旦結冰受損,恐怕難以回復原來功能。清華大學化學系教授江昀緯實驗室,驗證水溶液降至攝氏零下數十度的低溫下,仍可以有兩種不同液態相存在,為人體低溫保存技術的研究再推進一大步。
清大表示,這篇由江昀緯與其指導的博士生郭雲軒完成的論文《水分子與蛋白質的動態關聯》,揭開了水與蛋白質互動的神祕面紗。此論文最近登上美國跨領域頂尖期刊《ACS Central Science》,是台灣學術界在該期刊中發表的首篇長篇論文,文章更被置頂於期刊官網首頁,顯示這項突破性成果的重要性。
「水分子極其簡單,但它的行為複雜度幾乎超越所有的化學分子!」江昀緯說,水在低溫下並非如大眾認知的只有結冰一種樣態,光是水「結冰」的結晶態,到目前為止就已經被發現超過二十一種,還有許多神奇的現象,是當代物理化學研究的重要領域。
江昀緯團隊採用全台僅有、價值四千多萬的電子自旋共振實驗設備ST-ESR,偵測水分子在低溫下的運動,發現調入微量甘油的水溶液,在零下十三度以下與零下八十三度會各出現二種液態相,都相當穩定,但密度等性質不同,分子運動方式也不同。
江昀緯解釋,一般的生物若以低溫冷凍,結冰使細胞脹破,造成蛋白質的損傷。如果有天人類要去遙遠的星球太空旅行,要冷凍數年再復甦,就會需要更進步的低溫保存方式。
江昀緯說,由於蛋白質與水分子互動非常頻繁與緊密,想要釐清兩者間各自所屬的運動是一件困難的任務。科學家為了區隔出兩者,常用的方法是在低溫進行研究,讓分子運動各自以不同步調變慢,才有機會釐清兩者關係。
江昀緯以蓋摩天大樓來比喻水與蛋白質的關係,找出蛋白質基本運動元素,就可大樓的鋼骨結構,將可更清楚解析蛋白質如何藉由運動改變自身結構與功能,以及在細胞內工作。