脾臟位於腹腔左上方，也就是胸廓的左下方。它是柔軟、略呈紫色的海綿般器官。它的大小不等，但一般如同一個握緊的拳頭大小。它由脾紅髓和脾白髓組成。

脾紅髓，是組成脾大部分的物資。它由無數的血竇和位於血竇間，可緩慢濾血的間質所構成。脾紅髓含有吞噬細胞。它從循環的血液中，除去不必要和有害的物資，諸如，有缺點的紅血球和細菌，它也監控紅血球的正常運作，它決定那些紅血球是正常的，而那些是太老或已經被破壞的。脾紅髓就把不管用的紅血球毀掉。此外，它是白血球和血小板的儲存庫。

脾白髓，是免疫系統的一部分，它製造一種白血球，叫淋巴球抵抗細菌。

假使把脾臟開刀割除，身體便失去一些製造保護身體的抗體，和從血液中消除壞細菌的能力，因而身體比較無法抵抗細菌和病毒的感染。不過，一般情形下，其它器官（主要是肝臟）會增強抗菌的能力，來彌補失去的脾臟。

脾臟有關的病灶有脾臟腫大、脾臟破裂和脾臟腫瘤等。茲將脾臟腫大和脾臟破裂簡單敘述如下：

脾臟腫大也叫脾大或巨脾，許多疾病會導致脾臟的腫大。為了確定究竟什麼引起腫大，醫生不得不從血癌考慮到慢性細菌感染等。當腫大的脾臟「捕捉」大量不正常的血球時，血球便堵住脾臟，使其無法正常運作。這種過程促動惡性循環。換言之，脾臟「捕捉」越多血球，脾臟就變得越大，脾臟變得越大，它就「捕捉」越多血球。

當脾臟從血液循環中挪走太多的血球（亦即脾臟功能亢進）時，常伴有脾大、貧血、白血球太少和血少板太少等。如果病情沒有改善，腫大的脾臟終久也「撲捉」正常的血球，把正常的血球和不正常的血球一併「摧毀」。

症狀：起初，腫大的脾臟顯示很少癥狀。脾臟位於胃的旁邊。脾臟腫大時向胃擠壓。在這種情況下，有人吃下一些食物，甚至沒吃東西，也會感到肚子飽滿，有人也會在脾臟一帶，感到腹部疼痛和背痛。假使部分脾臟得不到足夠的血液而開始凋亡時，疼痛可能延伸到左肩。

診斷：通常在體檢時，醫生能夠摸到腫大的脾臟。腹部的X光檢查，也能顯現脾臟腫大。有時需要做斷層掃描，顯示脾臟腫大的程度，以及是否壓迫其它器官。有時需要做合磁共振。合磁共振除了提供上述資訊外，也能查出血液流過脾臟的情形。其它專門儀器，使用微量的放射線粒子，測量脾臟的大小和功能，以及顯示脾臟是否在積聚和破壞大量的血球。此外，還會驗血、驗尿、以及檢查血蛋白、尿酸、白血球鹼性磷酸酯←和肝功能等。

可能的作法：在一般情形下，手術切除腫大的脾臟可能是最後的決擇。通常是醫生針對脾臟腫大的病因，予以治療。不過，當脾臟的病變迅速破壞紅血球，而引起嚴重貧血或腫得巨大，引起劇痛或擠壓其它器官等嚴重狀況時，外科醫生將考慮把它切除。有時也許可以使用放射線治療。（本文作者為前美國安德遜癌症中心醫學專家、自然療法醫師、營養學博士）