長安回望綠成堆，山頂千門次第開；一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。 

原生種荔枝早在數萬年前就在中國南方出現，在沒有農業科技的時代已經令中國的北方人著迷，秦始皇甚至為她發動一場征服南方（或稱嶺南）的戰爭。

荔枝古稱離枝，是一種喬木，樹幹挺直、木質堅韌，就算不生水果，也是良材。如果以北迴歸線為一道生長線，在南方的荔枝樹品種是一樣的，但是原生種的荔枝如何來到台灣，文獻上查不到資料，唯一可確知的是，南台灣的荔枝應比中國大陸的好吃。

從春秋開始，北方騎馬民族和南方的水上民族的戰爭一直沒停過，人類以爭戰擴張領土，另一個目的則是掠奪。傳說秦國伐嶺南的另一目標是奇珍異果，其中之一就是荔枝，也就是這一年，荔枝走入中國的歷史，也進入北方的街坊。

最初，荔枝原是當成貢品。即便南方荔枝進貢北方秦國不到幾年，農民革命四起，劉邦建立了東漢王朝，嶺南趁機獨立，趙佗自立為南越王，為了討好劉邦，主動向東漢進獻，荔枝仍是最好的貢品。

漢武帝時，南、北重回一國統治，為了荔枝上貢，東漢武帝打通五嶺，開了西京驛道，為保持荔枝的鮮度，驛道上快馬加急的奔馳情形可以想見。

從現在來看五嶺的驛道，寬度不過五尺，所以又稱五尺道，只容匹馬通行，所經之地都是蠻荒惡林，送荔枝者安危可知。

而漢武帝甚至為了長期擁有荔枝，下令進行移植，並築「扶荔宮」栽種。可惜南物北移的結果，幾乎是全軍覆沒，聽說仍有一株倖存，但從不結果，武帝還很珍惜。

荔枝上貢到了東漢和帝，大臣唐羌說話了，他上奏皇帝：「臣聞上不以滋味為德，下不以貢膳為功，故天子食大牢為尊，不以果實為珍。伏見交趾七郡，獻生龍眼，荔枝，鳥驚風發，南州土地炎熱，惡蟲猛獸不絕於路，至於觸犯死亡之害。死者不可復生，來者猶可救世。此二物升殿，未必延年益壽。」

想來漢和帝應該是一個慈悲愛民的天子，當唐羌說完了上面的話，和帝就下令停止南方再上貢荔枝了。

歷史上並未記載漢朝對荔枝的上貢停到何時，但可以證實的是，隋朝時已恢復；而到了盛唐更出現了一位超級愛吃荔枝的楊貴妃，唐玄宗為了滿足她的口欲，不惜打通大庾嶺以便連接運河。從此廣州上貢到長安的荔枝，是翻過大庾嶺直達贛江行舟，再接上大運河，很快就到長安了。

甘甜的荔枝經過舟車的轉運居然還新鮮多汁，於是有人懷疑荔枝是不是四川所種；但經資料顯示，荔枝的確是來自嶺南，如有天寶元年進士鮑防的詩：「五月荔枝初破頭，朝離象郡夕函關；雁飛不到桂陽嶺，馬走皆從林邑山。」這裡所說的象郡應該是嶺南無疑，而能夠快馬加急的送荔枝到北方，也唯帝王豪權能為也。

大詩人杜牧有一首詩更為傳神：「長安回望繡成堆，山頂千門次第開；一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」從詩的意境來看，想必是楊貴妃登上城門，看到遠方的驛道響起馬蹄聲捲起的塵土，臉上現出笑容，因為她知道她愛吃的荔枝已經送到了，也難怪，後來荔枝品種多了「妃子笑」。

司馬光在資治通鑑中曾寫道：「唐天寶五年，妃欲得生荔枝，歲命嶺南馳驛取之，北至長安，色味不變。」可見，加急快馬中途不知要累死多少人馬，只為滿足一個女人貪吃而已。

雖然如此，還是有人無法相信，從廣東到長安（如今的西安）不下三千公里，騎馬再加上行船真能五天趕到，因為，一般成熟的荔枝放置五天就將熟壞，楊貴妃應是無法吃到新鮮荔枝的。

這個迷團到了清朝道光年間終於找到答案。當時兩廣總督阮元的兒子阮福是一位讀書人，他說唐時嶺南送往長安的荔枝，應是行轉運河，連株成實，輕舟快楫，抵渭南後，摘實飛騎，一晝夜可到長安。

依阮福的說法，當時上貢長安的荔枝先是以整株樹盆栽方式陸路運送，過了大庾嶺後走水路接大運河，到了長安的渭水之南，果實也剛好成熟，摘下後再以快騎送到長安。

工程如此浩大，勞師動眾，目的只為吃到新鮮的荔枝，這除了顯出帝制時代的皇家權勢，也顯示荔枝的魅力無法擋，即便到現在，台灣的玉荷包，中國大陸的妃子笑也正炒得火熱，只更證實美味的荔枝實在讓人「愛不釋口」，幸好現在無論誰要吃荔枝都得用買的，而非如古時是靠戰爭或權勢強行獲得。而且現今宅急便運送快速，荔枝也能吃到最新鮮的！