文／趙華

「這是真的嗎？怎麼有這麼大蕊的花？」阿桑呼朋引伴，叫大家來看這好像假花的花，一陣風送來香氣，又是一陣驚呼：「原來是真花，還會香呢！」阿桑們紛紛掏出手機，頓時，閃光燈閃個不停，這棵靜靜佇立在公園小丘上的樹，彷彿成了大明星。

不說你不知道，這棵平常不太起眼的樹，可是大有來頭，它，就是洋玉蘭，從名字可以發現，它和玉蘭花是親戚，它們都屬於木蘭科，木蘭科是世界上現存顯花植物之中，數一數二古老的家族，它們和恐龍時代留下來的化石相比，幾乎沒什麼改變。另外，木蘭科的花大多帶有香氣，我們生活中常見的香花——含笑花、辛夷花、夜合花都是這個大家族的成員，而洋玉蘭有個「洋」字，當然是來自國外的囉。

它的原產地是北美洲南部，是密西西比的州樹和路易斯安那的州花，可以說是美國南方的象徵，洋玉蘭的其中一個英文名字就是southern magnolia，在洋玉蘭的花季，美國南部各地都會辦玉蘭花節的慶祝活動，就像台灣的油桐花節一樣。

洋玉蘭的種名是Magnolia grandiflora，grandiflora意思就是大花，它的另一個英文名字就是large-flowered magnolia，一朵花直徑可達30公分，是家族成員中最大的，配上潔白厚實的花瓣，好似朵朵白荷開在樹上，因此又被稱為荷花玉蘭，也難怪路過的阿桑們覺得這花又大又美，很不真實。

不只花大，葉子也不小，洋玉蘭那表面深綠有光澤、背面有鐵鏽色絨毛的葉子，一片能長到20公分長、12公分寬，花大葉大，它的枝幹當然不會生得矮小瘦弱，在美國，最高的洋玉蘭可是高達37公尺呢！

這般雄偉的大樹作為美國的代表花木之一，自然當之無愧，美國的第七任總統安德魯傑克遜，為了紀念當時過世不久的妻子，曾經親手將一棵洋玉蘭移植到華盛頓白宮的庭園裡，後人就以傑克遜為這棵洋玉蘭命名，這棵樹曾經被印製在20元美鈔上，並且以將近200年的時間，見證美國人民選出了39位總統和兩次世界大戰，在2016年，歐巴馬總統還剪下它的一段枝葉，送給古巴人民，作為表達美國友好的象徵。可惜的是，這棵歷史老樹不敵歲月摧殘，樹身腐爛，對周遭造成安全上的威脅，在2017年12月底，第一夫人梅蘭妮亞．川普不得不下令將其砍除，令人不禁唏噓，發出「樹猶如此，人何以堪」的感嘆。

不過，在台灣，到處都可以看見洋玉蘭，日據時代就被引進的它們，因為具有忍受二氧化硫等有毒氣體的能力，得以在都市生存，現在成了良好的行道樹、園景樹，在公園裡也常見其蹤跡。又因為它有濃郁的花香，也是製作香水的原料。

每到氣溫上升的春末夏初，都可以看見洋玉蘭伸出一個個上尖下圓、水滴型的花苞，隨著花苞成熟，包覆在外、保護花苞的綠色苞片，轉為褐色脫落，看起來就像是白色的大燈泡，花瓣逐漸展開後，朵朵白蓮就會躍上樹梢、飄出香氣，每朵花的壽命不長，只有一兩天的時間，想聞聞洋玉蘭的花香，可得趁早。花謝之後，進入秋天，授粉成功的果實將會愈長愈大，最後像是一個個長型又飽滿的青綠小釋迦立在枝頭，此時，又會有路過的阿桑問道：「這可不可以吃？」呵呵，當然不行，果實裂開以後，裡頭沒有香甜果肉，只有種皮顏色如紅寶石般鮮豔的種子，那是小鳥、松鼠們的美味點心，洋玉蘭就是靠牠們幫忙傳宗接代呢！