橄欖樹原生於地中海沿岸地區，古代希臘人曾把橄欖樹視為勇敢、智慧和勝利的象徵，至今橄欖樹的金色小花，被視為希臘的「國花」。地中海沿岸各國的青年結婚時，必須要種上七十棵橄欖樹，稱為「夫妻橄欖樹」。西元前七六六年，希臘始創奧利匹亞競技會，頒給優勝者的獎品，就是用橄欖枝編成的大花環；今天飄揚在紐約聯合國大廈的旗幟上，圖案便是一枝翠綠橄欖枝襯托著整個地球。

橄欖通過「絲綢之路」，約在八世紀引入我國。其時中國也有一種橄欖，原產海南
島，又叫青果。三國時被孫吳定為「歲貢」，以後歷朝亦如此。

中國橄欖，似果非果，因為既不能生食也不能熟食，只能半生半熟的吃。它的果肉脆又硬，水分非常少，吃到嘴裡有苦、澀、酸、鹹的味道，果肉含有一種特殊的液汁，只能採用溫水浸泡後，去皮蘸糖吃，或加工成蜜餞，食之滿口生津，令人回味雋永。

橄欖的營養價值很高，在中藥的功效上，具有清熱解毒、利咽化痰、生津止渴、開胃降氣、除煩等功效。