問：學佛的人因為慈悲心、不願殺生而吃素，但曾有人問我：「植物也是生命，吃素同樣殘害植物的生命，且你怎麼知道植物失去生命時，就沒有痛苦？」遇到這樣的問題，該如何回答呢？

福報禪師答：即使已經學佛，佛教也不規定佛弟子一定要吃素，吃葷、吃素是個人意願，但佛教鼓勵素食，在於一種「人溺己溺，人飢己飢」的同理心。一個養狗為寵物的人，絕對不忍心吃狗肉；愛貓如己出的人，也見不得貓兒受苦。這種慈悲心也不是佛家獨有，過去孟子也說：「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。」

你的問題，也是很多學佛人的困擾，但這困擾不是因為對「植物也有生命」這個說法，感覺無法自圓其說；而是來自大部分人會提出這個問題，其實只是一種挑釁的心態，所以無論怎麼誠心回答，還是會遭到問難，似乎沒完沒了。在「尊重與包容」的原則下，這個時候，我們只能說明，而不是說服，世間真理如同良藥，有人嫌苦、有人懷疑其藥效，要怎麼讓不了解的人產生信心，服下這帖良藥，只有靠自己的行誼來改變對方的看法。

以下是星雲大師在「佛教對素食的看法」開示中，回答相關的問題，希望有助釐清你的問題：

「其實，植物的生長、繁殖、死亡是物理現象，不是心理現象。佛教徒對『生命』的定義，不在於表相上是動物、是植物的區別，而在於有無心識反應。例如雞、鴨，你要殺牠，牠會有心識反應，會恐懼害怕；你吃青菜、蘿蔔，它只有物理的反應，沒有心識反應。就以一般人都會有的同情心來說，摘取一片植物的葉子和殺死一隻動物的心情，畢竟還是不同。

「此外，殺害動物是斷其命根，一旦死亡就沒有再生的能力，而植物只要再播撒種子，就可以延續生命，甚至大部分的蔬菜、水果，平時如果不去採收、修剪枝葉，明年就無法長得好。所以，佛教裡認為吃植物比較沒有所謂慈悲與否的問題，但是吃動物就有所顧忌了。」

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