【本報綜合外電報導】位於南大西洋的英國小島聖赫勒拿島（St. Helena）十四日迎來第一個定期民航班機，當首航飛機碰觸到跑道那一刻，機上遊客、歷史迷鼓掌歡呼，甚至有人激動落淚。

在此之前，聖赫勒拿島是世界上最難到達的地方之一，已經歷了數世紀的與世隔絕，從南非搭船要花五天才能抵達；現在從南非搭飛機前往，只要花六小時。

十四日約有一百名島民來到機場，見證從南非約翰尼斯堡飛來的巴西航空工業公司（Embraer）190班機降落的歷史一刻。

過去十二年帶許多遊客前往聖赫勒拿島的英國旅行業者維爾—布林（Libby Weir-Breen）說：「我這一生從沒這麼激動過。」她特地從蘇格蘭飛到約堡，再搭上前往聖赫勒拿島的首航班機；班機一降落在懸崖旁的跑道上，她的眼淚不禁撲簌而下。

僅基隆市大小

跑道就在懸崖邊

聖赫勒拿島總督菲力普斯（Lisa Phillips）在跑道旁微笑歡迎約六十名乘客。負責聖赫勒拿島經濟發展的歐基夫（Niall O'Keefe）表示：「這讓我們連接世界，讓我們對世界開放。」

這裡原先只能走海路抵達，從南非開普敦出發，搭乘船速僅十五節（時速二十八公里）的英國皇家郵政船隻前來，得耗時五天。皇家郵輪「聖赫勒拿號」（RMS St. Helena）每隔三周運來食物、郵件、遊客和車輛，擔任島民與外界的橋梁。

歷經五年建設、爭議與大風造成的延工，耗資二億八千五百萬英鎊（約新台幣一百一十四億元）的機場終於開放民航。新航線途經納米比亞首都溫厚克，因此從南非前來僅需六小時。

長年與世隔絕

拿破崙流放餘生

屬於熱帶火山島的聖赫勒拿島面積僅一百二十二平方公里，與基隆市（面積一百三十二平方公里）差不多，且位置幾乎在非洲和南美洲的正中點，居民僅四千多人，數百年來與世隔絕。

正因為這種與世隔絕，聖赫勒拿島成了英國流放手下敗將的絕佳去處，法國軍事英雄拿破崙就是從一八一五年起被軟禁在這座島上，直到一八二一年辭世。二十世紀初，英國人也把數千名波耳戰爭的戰俘關押在此地。