文╱徐宗懋圖文館提供

民國87年（1998）夏天，台灣爆發腸病毒流行危機，其中幾種病毒導致幼兒死亡，而且死亡病例迅速增加，各界一時束手無策，全台家長陷入極度的恐慌。

這種困局的出現，與政府衛生單位警覺性不足、防疫作業官僚化有著密切關係，導致事發時已面臨失控狀態。自5月起，台灣各大醫院及小兒科診所陸續發現大量罹患手足口症的幼童，其中少部分併發腦炎，症狀迅速惡化，甚至死亡，經初步檢驗出元凶是腸病毒71型。

根據醫學文獻記載，腸病毒71型最早出現於1969至1973年的美國加州，之後在保加利亞、日本及馬來西亞均爆發過流行，並有數十個病死案例。

最早向社會發出警訊的並非行政院衛生署，而是醫界的臨床醫師，台北長庚、馬偕、國泰醫院紛紛提出死亡病例。長庚兒童醫院從4月底就覺得情況有異，手足口病死亡病例陸續出現，5月25日已有7人死亡，腦炎、腦膜炎的病例也超過10例，透過檢測，他們判斷死亡及嚴重病例與腸病毒71型有關。長庚醫院發布消息後，衛生署防疫處處長王立信卻指責長庚醫院擅自發布不確定的疫情，引起民眾不必要的恐慌。

儘管如此，民眾的恐慌已經被激起，因為到了6月下旬，死亡病例激增到了50個以上，顯示常態的防疫系統幾近失靈。6月初起，報章的社論齊聲呼籲加強防疫，傳媒對於各地病例作出詳盡的報導，各地方政府同時在公共領域上採取了相關措施。

當時的台北縣市政府首先宣布公立幼稚園停課，台北市並暫時關閉所有學校游泳池，停辦暑期泳訓班。受到疫情的衝擊，家中有五歲以下幼兒的家長無不憂心不已。

一旦孩子出現手足口症，或有發燒現象，父母立刻送醫檢查，大醫院擠滿看診的幼兒。也有許多家長擔心幼兒本來沒病，卻在醫院感染上，紛紛讓自己和孩子都戴上口罩，同時盡量避免去公共場所。總之，人人談病色變，幾近神經質的地步。

6月下旬，衛生署長詹啟賢表示，根據各醫院的通報資料顯示，疫情已逐漸退燒，不過在立委洪奇昌召開的「醫師們的心痛證言」記者會中，小兒科醫師郭明裕批評詹署長的發言不妥當，因為根據經驗，腸病毒流行期將延續整個夏天，而且還有五、六種病毒一起流行。

此外，多位立委和監委紛紛責難衛生署各部門對疫情判斷不一，步調分歧，對問題蔓延束手無策，整個防疫體系形同崩潰。到了6月底時，幾乎全台眾口一致地抨擊衛生署的無能，疫情已上升成政治問題，嚴重影響人民對政府的信心。

此時，李登輝總統在總統府召集會議，聽取有關疫情報告，他表示召開這次會議主要目的是要安民心，讓民眾相信政府的防疫能力。行政院長蕭萬長也為腸病毒造成恐慌，公開向民眾道歉。

這時，全國性的危機總動員才正式開始，各醫院、診所、學校、政府單位的配合度大幅提高，同時保持高度警惕的態度，衛生署的防疫措施轉為主動，不再坐等各地疫情通報，而是一有不尋常的狀況，立刻派員前往了解監控，一旦證實，主動發布警訊。

這一次的腸病毒流行以5月、6月為最高峰，後因積極動員防疫，7月後疫情趨緩，不過9月底以後，台灣南部疫情出現復發跡象，屏東縣和高雄縣定點通報病例激增，衛生署立即派員進駐防範。

民國87年自2月到10月，腸病毒死亡病例累積到了67個，其中三歲以下的幼童占了八成，這樣的死亡病例顯示疫情慘重，相當罕見。許多可愛幼兒因大人防疫不周而失去寶貴生命，其代價則是一場全民健康教育。

從此以後，大部分的家長和學校老師都記得，要防止腸病毒，就是要讓小朋友們多洗手，不僅幼童、兒童必須如此，可能與幼童、兒童接觸的大人也須如此，保持環境的衛生是防止腸病毒的有效途徑。

（徐宗懋原著，梁迦翔整理）