文╱徐宗懋圖文館提供

台北市建設局宣布民國77年（1988）元旦將停駛台北─淡水線（北淡線）火車，以便改建捷運系統時，立刻引來陣陣的懷舊感傷。北淡線不僅是沿線居民生活所依、情感所繫，從晚清、日據、光復後，直到它被拆除的一刻，也見證整個台灣時代與社會變遷的滄桑。在電氣化的時代，這班火車樸直、平易和人情味是台灣僅存的往日情懷，告別它不禁令人依依不捨。

清咸豐10年（1860），淡水正式開港，一時商賈雲集，商店、洋樓、客棧林立，英國駐台領事館也遷至淡水紅毛城。淡水港成了全台最大的貿易港，出口茶葉和樟腦，極為繁榮，幾達全台總貿易額的一半。隨著全球海洋貿易日益昌盛，商船愈造愈大，進出淡水河已感不便，加上河道淤淺，日本占領台灣以後，基隆港逐漸取代了淡水港，淡水城漸漸失去原有的繁華風貌，變成純樸的商業小鎮。

清光緒26年（1900），是日人領台的第五年，開始著手興建北淡線，全長21.2公里，初設圓山、士林、北投、淡水四站，後來增設唭哩岸（石牌）、江頭（關渡）二站。民國8年，因應新北投溫泉風景區的開發，增建由北投至新北投的支線，長1.22公里。光復後，沿線共增至12站，為淡水至台北的主要交通動脈，早期以貨運為主的形態也改變為以客運為主。

此外，隨著經濟繁榮，沿線各站也由過去的農村鄉鎮變成工商小鎮，商旅、上班族、通勤學生、販夫走卒，利用這條線來往台北和淡水之間的需求大增。為了因應客運量的激增，公路逐步拓寬，客運班車的班次也增加，北淡線的重要性亦跟著逐年降低。

儘管如此，由於尖峰時間不擔心塞車問題、票價便宜，以及火車特有的懷舊風采，許多人還是喜歡搭乘火車。到了民國76年（1987），北淡線每天已有75班次，每日平均載客兩萬六千人次，到了假日，北淡線火車更如「旅遊專車」。

北淡線的風采，文人墨客多有記載，篇篇醉人，主要是形容搭乘老火車的閒情逸致，火車速度很慢、車廂搖晃，一路晃到淡水。夏日黃昏、車過關渡隧道，關渡大橋映在一片霞光中，淡水河面閃閃金光，靜靜依偎在觀音山旁，接著映入眼簾的是竹圍的大片紅樹林，間有飛鳥掠過。

此外，隨著台北都會的興起，生活節奏變快、人情日益淡薄，北淡線的管理仍保有早年農業社會的色彩，很多月台沒有封閉，乘客可以自由進出，無從查票，同時又允許先上車後補票，實際上逃票現象十分普遍，很多窮學生逃票多年，搭乘北淡線彷彿成了學雜費的補助來源。

也因為如此，在種種情況下，這條線無論在設備管理、山光水色以及小鎮生活上成為許多人生命體驗的一部分，回首望之，有如家一般的自然、踏實和溫暖。

民國76年，傳出北淡線將拆除的消息時，許多人不禁發出「歲月無情」的惋惜之聲，覺得一段浪漫悠閒的情懷終於被迫走入歷史。在各界要求及準備尚未周全的考量下，台北市長許水德三次順延北淡線停駛的日期，最後一次是為了方便大專和高中、高職考生，決定順延到考季之後，於民國77年7月16日全面停駛北淡線。

停駛之前，各媒體均以「淡水最後一班列車」為題，做了一系列的回顧報導，文字間充滿了歲月感傷。7月15日這一天一大早，絡繹不絕的乘客湧向北淡線各站，從早到晚，列車幾乎班班客滿，將連月來民眾趕搭淡水最後列車的懷舊情緒帶到最高點，許多年老的民眾帶著相機前來留影，以留下童年起趕搭淡水火車的回憶；甚至還有日本遊客攜帶兒女前來回味昔日光景。

子夜12點，最後一班列車在眾人目光簇擁下，緩緩駛離淡水車站，也駛過一段不再回頭的歲月，12點48分，火車在台北站靠站後，北淡線鐵路正式成為歷史名詞。

北淡線捷運直到民國86年底（1997）才完全實現，此時離火車停駛已近十年。捷運確實帶來了進步，沿途風光依然旖旎迷人，但那老火車的慵懶漫步，乘客的自然無拘，配合著沿途小鎮的古樸、淡水的夕陽餘暉始終活在幾代人的心目中，成為老台灣的情感。

（徐宗懋原著，梁迦翔整理）