閱讀《紅樓夢》，有個關鍵詞「十二金釵」。其中究竟是哪十二釵？這是不能不細究的。然而一旦細究，卻發現其間奧妙無窮！

書中第四十六回，鴛鴦為了逃避邢夫人替大老爺來求親，刻意躲進了大觀園，沒想到正遇著平兒。平兒打趣地說道：「新姨娘來了！」鴛鴦氣道：「怪道你們串通一氣來算計我！」平兒自悔失言，便將鴛鴦拉到楓樹底下，在那千霞萬錦、絳雪紅霜的漫天楓紅之下，鴛鴦將自己的想法告訴平兒：「這是咱們好，比如襲人、琥珀、素雲、紫鵑、彩霞、玉釧兒、麝月、翠墨，跟了史姑娘去的翠縷，死了的可人和金釧，去了的茜雪。」

脂硯齋在此處下一批語：「余按此一算，亦是十二釵，真鏡中花、水中月、雲中豹、林中之鳥、穴中之鼠，無數可考，有跡可追，有形可據，九曲八折，遠響近影，迷離煙灼，縱橫隱現，千奇百怪，眩月移神，現千手千眼大遊戲法也。」鴛鴦對平兒所提起在賈府一同成長的女孩兒們，剛好是十二位，引發脂硯齋的讚歎，曹雪芹以奇幻的筆法，將「十二釵」的概念，隨處展現在各種情節裡，呈現層層疊疊的十二釵影像。

而「十二釵」的組合，經常又隨著不同的故事而使人物變換著出場，隨機排列成意趣迥異的陣容。這才顯示出曹雪芹具有令人捉摸不定的夢幻筆法，隨時給予讀者煙雲迷離的美感和閱讀新體悟。

上述鴛鴦所指稱的十二人，乃是她和平兒共同的手帕交，這十來個人「從小兒什麼話兒不說？什麼事不做？這如今因都大了，各自幹各自的去了……」，然而既有這份情誼，她們其中若是有人懷著心事難解，則其他幾位姊妹，必定都是義不容辭排憂解難的知交。果然當鴛鴦說出心裡的話，山石背後隨即走出一人來，加入平兒、鴛鴦的討論。這個人就是襲人。

她聽說此事，很難得地發出批評主子的話來：「真真這話論裡不該我們說，這個大老爺太好色了，略平頭正臉的，他就不放手了。」可見這十來個人確實從小便似親姊妹一般，是打一鼻孔裡出氣的。