【本報綜合報導】機器人工業愈來愈發達，智慧機器人更是來勢洶洶，人類許多重複性的工作可能被取代，雖然這樣的發展令大家憂心，卻為農業嚴重缺工問題帶來曙光。

華盛頓州生產的好幾種水果，包括蘋果等都是全美第一，州內各處廣袤果園每年需要數千工人採摘水果，其中不少人其實是「非法工作者」；這套行之已久的辦法可能終將改變，因為至少已有兩家公司積極推廣機器人採收水果。

機器人不知疲倦，一天能夠工作二十四小時，而且不會罷工、要求加薪；以色列公司「鮮果機器人」創辦人柯柏說，「採果工愈來愈難找，年輕人不做，老人又一個個退休。」該公司和加州的「豐收機器人」希望機器人兩年內上工。

農業有相當大部分已機械化，諸如小麥、玉米、綠豆、番茄，比較脆弱的商品如蘋果、草莓、鮮食葡萄和萵苣，仍用手採，但情況漸漸改變。

「鮮果機器人」少則四臂，多則十二臂，每臂各有三個指爪，從枝幹摘果，每小時最多能摘一萬個蘋果；「豐收機器人」則使用真空方式從樹上吸採蘋果。

室內農場 產量驚人

此外，據《衛報》報導，日本業者Spread正計畫建造機器人室內農場，由機器人承擔幾乎所有工作，並使生菜日產量從二點一萬棵提高到五萬棵，目標在五年內將日產量提高到五十萬棵。

就算是嬌嫩的草莓也能「手到擒來」，日本另一家公司Shibuya Seiki與國家農業和食品研究組織開發的機器人，能夠以每八秒一個的速度採摘草莓。而松下開發的採番茄機器人，配備鏡頭和圖像傳感器，可在不傷害作物的前提下，以每二十秒一個的速度作業，並在採摘前探測其是否成熟。

就連需要陽光和土壤的傳統釀酒業，也逐步邁向自動化。釀酒商多年來都使用無人機檢查葡萄園，透過高畫素鏡頭和感應器評估作物和土壤狀況。法國勃根地地區勞力短缺，也促使米拉特（Christophe Millot）發明修剪葡萄樹枝機器人。

草莓葡萄 一樣搞定

這部四輪機器人有六個鏡頭和兩支機械手臂，由一部平板電腦控制，每五秒可修剪一次藤蔓，並具持續學習能力，可一併修剪葡萄藤周遭的雜草。

專家說，大型農場可能率先購置機器人，但機器人收成真正普及，可能要數十年。「華盛頓果農聯盟」說，未來十到二十年，有些果農可能用機器人來補充採果工，至於機器人能不能普及，要看它們可不可靠，以及成本划不划算。

隨著農業走向自動化，不久後的未來，所有耕作、播種、照顧和收成的角色，可以完全由一群陸空合作、日夜無休的自動機器來擔當，就連自駕技術，也將出現在農地上。

很多時候，和人類的想像相比，技術的發展總顯得緩慢而遲滯，不過就像蒸汽機、內燃機的發明一樣，一些技術手段一旦成熟，將在極短的時間內徹底取代舊的生產方式，產生讓當代人無法想像的進步。所以，五年、十年後的人工智慧會變成什麼樣，讓人期待。