【記者陳瑋全首爾報導】南韓最大傳統文化慶典「燃燈節」是每年農曆四月初八佛誕節前，為慶賀釋迦牟尼佛誕辰而舉辦，又稱為「燃燈祝祭」。現代「燃燈節」的雛形是以首爾曹溪寺為中心的提燈遊行，始於一九五五年。

最初起源可以追溯到西元六世紀，新羅第二十四代王真興王（西元五四○至五七六年執政）時期，當時的史料記載國王親自在寺廟主持燃燈儀式。到了高麗王朝，奉佛教為國教，設置專門負責主辦燃燈活動的「燃燈都監」，每年定期舉行燃燈會，祈願豐年。李氏朝鮮時期，雖然官方停止主辦燃燈活動，但是每年四月初八的點燈、看燈，仍作為民俗傳統而保留下來。一九七五年，南韓政府將四月初八佛誕日定為假日，使得燃燈節更加蓬勃發展起來。

現代的「燃燈節」已是南韓最大的佛教傳統文化慶典，從佛誕節前的一個月開始，各大寺院內和主要街道兩邊就會掛上五彩燈籠，信眾們將寫著祝福和祈願的紙條掛在燈籠上，期待佛誕日能使一切願望成真。

燃燈節活動主要在曹溪寺、鍾路前街、仁寺洞和三成洞一帶舉行，為期一周左右，內容已從原來簡單的點燈、賞燈，發展為包括大型傳統燈展、民俗表演、佛教文化交流、嘉年華會、園遊會等豐富的活動。

萬人提燈遊行是整個活動的高潮，慣例是晚上從首爾東大門出發到曹溪寺，數萬名身著傳統服飾的全國各寺院信眾提著蓮燈、寶塔燈、大象燈、龍燈、鯉魚燈等花燈，將鍾路大街妝點成五彩繽紛的燈海，周圍更有十餘萬名來自海內外的人士參觀，可說是跨越宗教、種族藩籬的界限。

居住在南韓的外國人和外國遊客，提前透過「燃燈節」網站預約，可以免費參加蓮燈製作體驗等活動，為韓國之行增添美好回憶。目前，南韓政府計畫向聯合國提出申請，將燃燈祝祭活動申辦為世界文化遺產。