【人間社記者觀訊綜合外電報導】為紀念一千四百年前聖德太子派遣小野妹子前往中國進行交流，日本前駐中國大使阿南惟茂與夫人阿南史代（東亞史學者），組成「追尋遣唐使的足跡」團。阿南史代說，我們與遣唐使一樣，是有大使、僧侶參加的現代使節團，隨行的包括外交官、圓仁大師誕生地梔木縣的寺院住持等人。

「追尋遣唐使的足跡」團分成春、秋兩次出發，第一批於四月二十四日從日本乘坐「新鑑真號」遊輪，二十六日登陸上海，隨即沿一千四百年前遣唐使的足跡，訪問鑑真大師的家鄉—江蘇省揚州及日本僧人圓仁返回日本前的旅居之地山東等。

六十二歲的阿南史代出身美國，她說，身為當時外交官的小野妹子，於西元六○七年攜帶國書到中國，受到隋煬帝的接見。次年歸國途中，因國書被百濟人所奪，被處流刑，後得推古天皇赦免，同年再度擔任大使入隋，攜有「東天皇敬白西皇帝」國書，同行者有學問僧及留學生，前往考察中國文物制度，日本使團中佛教色彩濃厚。

根據《日本書紀》的記載，小野妹子首次到隋朝時，使團成員有一翻譯鞍作福利，鞍作氏是早期在日本傳播佛教的中國移民司馬氏後裔，福利本人兩度擔任日本使團翻譯，最後留居隋朝，從其家世背景分析，或與佛教有關係。

在隋唐時代的中日交往，佛教占有重要地位，尤其又有執政者聖德太子的支持，他除了熱心學習佛教，親自抄寫得自中國的《維摩詰經》善本後，並撰《三經義疏》，後來該書作為文化交流的一環，又由日本使者帶入中國，向高僧印證請益，輾轉今藏敦煌淨土寺。