文／宋玉澄

在古代詩（詞）人的眼中，渾身羽毛潔白如雪的白鷺，常是靈感的謬斯。

事實上，鷗鷺，原名白鷺，別名白鷺鷥、白翎鷥；為一種中型涉禽，屬於鷺科白鷺屬。又依體型的大小分為小白鷺、中白鷺、大白鷺。

小白鷺的嘴尖黑色，腳黑色、趾黃，頭後有兩條細長的長翎飾羽；而大白鷺與中白鷺的嘴尖黃色，全腳黑，大白鷺的脖子又比中白鷺長而曲，二者均為冬候鳥；這三種鳥，都是群棲性，在台灣的湖泊、水田、溪河或農田中都可發現牠們的蹤跡；不僅古代詩人們喜歡，更因啄食害蟲，成為農民難得衷愛的鳥種。

我個人極愛小白鷺。不是因牠小巧的體型，是因牠皂白分明的體色，不僅代表聖潔，更有著明辨是非之意。但在飲食上，卻是徹底的葷食主義者，以魚、蝦、蛙及水生昆蟲為主；捕食時，以腳攪動、驚起水底生物食之；有趣的是，在大太陽下，牠會將翅膀張開形成陰影，避免水面反光，影響捕捉；另外，牠也會在翻土的農地上群聚，吃免費的大餐──出土爬蟲。

在台灣，小白鷺大部分是一年四季在地的留鳥，但是也有部分在日本及華北繁殖，冬季來台度冬的冬候鳥，或夏季在台灣繁殖，冬季到南洋度冬的夏候鳥。

小白鷺繁殖期間，其巢粗拙簡單，以竹、樹枝為材，夫妻共同築巢、孵卵及育雛，沒有裡外之分。

另外，祂們生性吵雜，認為被侵犯時，會驅趕同類，並發出「嗄─嗄─」的沙啞難聽的聲音；顯示著老天的公平：給了祂們美妙優雅的體色體型，就不會再給牠們美好的聲音與平和的個性；人間所謂的完美，總是個理想的詞句！