民國51年（1962年）2月24日，胡適博士逝世於台北南港的中央研究院，這位影響本世紀中國人至深的大思想家，在寶島度過了人生最後的五年，提高學術研究的分量，埋下自由主義的種子，也留下無可超越的學人典範。

過世當日，中央研究院院長胡適在蔡元培紀念館舉行酒會，歡迎新院士加入，他談到過去和將來，顯得十分興奮。會後，胡適邊走邊與友人談話，不到五分鐘，突然昏倒，雖以人工呼吸和注射藥物搶救，仍是罔效。晚間七點二十五分，醫師宣布：胡適過世。

名滿中外，新文化運動領導者的胡適，生於一八九一年，原籍安徽績溪，入學堂後考試必列第一，之後考取官費留美，就讀康乃爾、哥倫比亞大學，以研究先秦名學史而得到哲學博士學位，歸國以二十八歲之齡任北京大學文科教授。

時值中國存亡之秋，胡適推動白話文運動，提倡自由、理性、科學，其所著文學革命論文及白話詩等，引起舉國注意，當時毀譽評價皆有，然而白話文二十年後終成中國書寫文字普遍的文體。不過由於堅持自由與實證主義，胡適主張「多談問題，少談主義」，與馬列主義互不相容。

政治立場上，他耕耘教育，作個獨立的知識分子，不受官職，唯一例外是抗戰期間和勝利後，曾任中國駐美大使、北京大學校長。民國37年（1948）底，國共內戰進入轉折階段，胡適赴美講學。中華民國遷台以後，局勢漸穩，胡適兩次來台講演，民國47年（1958）4月，應蔣中正總統力邀，胡適在台定居並出任中研院院長，期間以他一貫的謙沖為人，獎掖後進。

此外，其思想鼓舞出新的實踐力量，如支持雷震辦《自由中國》雜誌，肯定其組織新政黨。但雷震被捕一案，胡適未公開表示反對，令外界產生胡適思想自由、行動卻畏縮的印象。

然而，民國79年（1990）所披露出的胡適日記中，紀錄他與蔣中正面對面相處時，直言不諱指出台灣實無新聞自由，召開國民大會應選舉正副總統等弊病。後續更記載著，他當面告訴蔣中正：「十年前總統曾對我說，如果我組織一個政黨，他也不會反對，並且可以支持我……能不能把十年前對我的雅量分一點來對待今日要組織新黨的人？」這便是真實的胡適，表面上不參與政治，私下又以直率的方式促使政治往民主政治的方向改變。

當胡適逝世後，靈柩於3月15日安葬在中研院大門對面的山坡上，告別式由副總統陳誠主持，數以千計的人群湧入，胡適夫人江冬秀女士則一直在後輩親友扶持下，不停飲泣。兩人婚姻雖是媒妁之言，但胡適沒有像許多當時男性另娶受高等教育的女學生，而與鄉下老婆廝守了四十年，亦為胡適一生中常為人提及事跡之一。

民國79年，胡適百歲冥誕，海內外華人舉行了許多紀念活動，其中兩岸學者專家舉辦了「胡適與近代中國研究會」。大陸政局也有了重大改變，烏托邦式的共產主義經實踐被否定，理性與實證精神重獲肯定，使得胡適在中國大陸的形象又變得良好起來。

無論如何，胡適在提倡白話文，做為五四運動的啟蒙導師，以及研究古典文學、古代哲學史的貢獻，已為蓋棺論定之事。至於他的自由和理性的主張，雖然隨著海峽兩岸政冶局勢的演變而有不同的評價，然而隨著民主真諦日漸成為普世的價值，胡適在這個領域所開創的風氣，也愈益令人感懷。

（吳濬伊整理）