發源於中國西藏察隅地區的吉太曲，流至雲南稱為獨龍江，在雲南貢山縣中緬邊境四十一號界碑附近出境後，是為邁立開江，在緬北的康蘭普遇上恩梅開江。因此，在緬甸境內，兩條河匯流而成伊洛瓦底江的上游。

伊洛瓦底江由北而南縱貫緬甸，長二○三○公里，流經北部山區、中部乾燥地區和南部三角洲，有三十多條支流，其流域面積包括了緬甸的克欽邦、欽邦、曼德勒省、實皆省、馬圭省、勃固省、伊洛瓦底省和仰光省八個省（邦）、三十二個縣、九十個鎮區的廣大地區，近四十三萬平方公里。

伊落瓦底江流域因三道狹谷而分為：上伊落瓦底江、下伊落瓦底江和伊落瓦底江三角洲。上伊落瓦底江源自於克欽州(Kachin State)密支那(Myitkyina)北方二十六英里的地方,即梅卡江(Nmaikha River)和梅里卡江(Ma-likha River,)匯流之處。