明憲宗成化年間,景德鎮奉命燒製了一些小巧精緻的酒杯,酒杯旁畫了公雞、母雞帶著小雞,在牡丹花園裡啄食,所以稱為「雞缸杯」。這個雞缸杯有個玄機,用青花顏料描繪圖案,然後以釉下彩方式燒製,接著畫工細細地上色,每上一次就燒製一次,總共上了五色,這種上色技巧稱為釉上彩;因為圖案是以雞為素材,稱為「鬥彩雞缸杯」。
雞缸杯除了瓷器製作精緻美麗外,還被賦予著一段帝王的愛情故事。話說明英宗御駕親征攻打瓦剌,結果遭瓦剌太師也先俘虜。孫太后決定立英宗弟弟朱祁鈺為王,也就是景泰帝,但英宗之子仍為皇太子。也先見威脅不了明朝,又無利可圖,乾脆就把英宗這個太上皇放回,兩兄弟關係遂變得緊張。後來英宗又再度被擁為帝,廢太子再度被立,且從原名朱見濬,改名為朱見深,即位時年僅十六歲。
朱見深兩歲時,就由當時二十一歲的孫太后的宮女萬貞兒照顧,萬貞兒陪伴著身在詭譎多變的深宮後院中的皇太子,從他的幼兒時期照料到青少年時期,保護著年幼的太子成長。萬貞兒不是個美女,她嗓門大、長的粗壯、個性又直率,但朱見深非常迷戀她,當上皇帝後就想立她為后,但大臣以出身卑賤、德不配位為由,極力反對,朱見深無奈,只好立她為貴妃。
憲宗命人燒製了些精緻的酒杯,圖案從人物、花草到子母雞圖都有,但這些成化年間燒製的精美瓷器,卻以雞缸杯最受矚目,主因就是連結到憲宗與萬貴妃的愛情;讓這個酒杯,不只有歷史,更有故事,也成了容易炒作的題材。萬貴妃後來得子,只是不幸夭折,從此以後就盯上其他妃嬪,並企圖毒殺皇子。當時憲宗與侍寢的紀姓宮女有了兒子,眾人想盡辦法,保護這個孩子,終不受萬貴妃毒害,平安長大。
後來萬貴妃知道了竟然有一個皇子的存在,皇子更懂得保護自己,不吃萬貴妃送來的食物,惹得她非常生氣,卻無計可施。憤怒之下,萬貴妃用拂塵責打宮人,卻因太用力引發氣喘,身軀肥胖的萬貴妃竟因此死亡;明憲宗傷心的不得了,幾個月後竟也駕崩。
雞缸杯結合了這段帝王愛情,還真令人難以理解。