長期以來，人們一直認為，男性的狩獵活動在人類起源與進化的過程中發揮了舉足輕重的作用。

美國猶他大學的人類學研究團隊指出，女性--母親和祖母們在人類進化過程中的作用更為關鍵，她們採集植物果實、照顧小孩的活動，才可能是促進人類社會演進的基本力量。

「狩獵」實為「巧取」他人成果。

他們對先前考古學家的考古記錄重新進行了考察，並結合了當代東非一些相對落後的原始部落，狩獵和採集活動的特徵，提出了新的看法。

首先，該研究小組的科學家發現，在原先考古學家用以佐證的發掘中，許多動物骨骼上既有原始工具加工的痕跡，也有肉食動物的齒痕。這些科學家把這批骨骼與現代人類及食肉動物捕獵實驗中，所得的動物骨骼進行比較、研究上面的痕跡特徵後，得出結論認為：

原始人的獵物並不是他們自己獵取的，他們可能把食肉動物，從剛剛殺死的獵物旁邊趕走，奪取其勞動成果。在一些現代的非洲狩獵採集部落中，人們就很熱衷於這樣做。

其次，該研究小組認為，大多數有關早期非洲直立人從事狩獵的證據來自考古發掘，在這些遺址中，考古學家們發現了動物骨骼和工具。然而，這些遺址大多數位於河流附近，這是肉食動物經常出沒的區域，顯然並不適宜人類居住。

因此研究人員認為，這可能只是人們把找到的獵物就地吃掉的臨時聚餐地點，而不是部落居住的地方。

「狩獵」不為養家糊口

更重要的是，該研究小組還發現，其實男性「狩獵者」收穫的肉類很少，不能提供足夠的營養，不足以養活小孩，女人和老人。

因此他們透過考察得出結論：在濕潤地區，人們平均每隔幾天就能撿到一隻獵物；而乾燥地區可能一個月才會有收穫，這樣看來，從事「狩獵」的男性，並不能給家庭或部落提供多少食物。

由此推斷，所謂的狩獵，其實是男性為了提高其社會地位而進行的一種「榮譽性」活動，主要目的並非為家庭提供食物。相反，女性所從事的、能夠穩定收穫植物果實的採集活動，則顯得至關重要，也許這才是人類早期進化的主要動力。