最近在門診中遇到幾位焦急的母親，因為小兒科醫師診斷她們的小孩有扁桃腺炎而焦急不已，圍繞在心中的問題：「扁桃腺究竟要不要割掉？」讓她們寢食難安。

喉嚨疼痛一定是扁桃腺發炎嗎？其實絕大多數並非如此。我們知道八歲以下的孩童扁桃腺尚未退化，一張開嘴巴幾乎所有的小孩都有兩顆大大的扁桃腺，所以小孩喉嚨痛的時候，千萬不要用扁桃腺的大小來診斷扁桃腺炎。

百分之七十的扁桃腺發炎都是病毒感染引起的，真正由細菌引起的感染只占百分之三十。不管病毒或細菌感染，扁桃腺如果被侵犯了通常都可以在表面看到化膿的現象，同時頸部淋巴腺也會腫脹疼痛，至於喉嚨痛和發燒等症狀則無法做為兩者的鑑別診斷。

扁桃腺發炎一定要開刀嗎？一般而言，病毒感染只要症狀治療、補充水分多休息自然會痊癒，如果是細菌感染則必須用抗生素治療。只有反覆嚴重的感染、經常併發扁桃腺周圍膿瘍、懷疑有惡性腫瘤的可能，及嚴重腫脹堵塞呼吸道的情況下才要考慮手術。

至於切除扁桃腺會不會影響免疫力，眾說紛紜莫衷一是。嚴格說，四歲左右全身的免疫系統已經發育完成，所以患有扁桃腺炎的小朋友在四歲以後手術摘除扁桃腺並不會影響免疫能力。但要注意的是，扁桃腺是一種免疫的器官，在四歲以前發育相當旺盛，因此經常呈現生理性的肥大現象，這時依然負有防禦任務，除非有機械性阻塞現象，不應該任意手術摘除。

有些大人的扁桃腺並沒有萎縮，還是像小孩時期一樣腫大，這是因為長期的慢性發炎、纖維化所造成。如果沒有症狀並不需要開刀拿掉，但是若經常合併急性發炎則可考慮手術。成年人兩邊不對稱的扁桃腺腫大，有時會有淋巴瘤或其他惡性腫瘤的危險，如果不確定是良性的話，應該找耳鼻喉科醫師摘除。

二○○五年媒體報導，台北有位二十多歲的男子罹患扁桃腺炎後自行買成藥吃，幾天後不僅症狀沒改善，脖子還愈來愈腫，最後導致深頸部感染整個頭都歪掉。二○○七年三月，英國一名小男孩因為扁桃腺發炎導致中風，住院後又中風兩次，差點命喪醫院，醫師推測應該是細菌感染導致敗血症和血管栓塞所造成的。可見扁桃腺發炎也可能導致嚴重的併發症，千萬不可小看它。

成人的扁桃腺手術可以在局部麻醉下進行，除了術後的疼痛外，很少出現嚴重的出血或感染。小孩因為合作程度較差必須全身麻醉才能進行，如此就增加了全身麻醉的風險，這是決定手術前必須考慮的因素。

（作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）