油桐樹的學名是「木油桐」（Aleurites montana），屬大戟科油桐屬，原產於大陸兩廣、福建及浙江；由於樹型修長，高可達十公尺，樹冠呈水平展開形狀優美，枝葉濃密，耐旱耐貧瘠，可說是最好的觀景與行道樹。油桐花花期約三到五月間，花瓣五片，白色略帶紅色，雌雄同株異花，果實內有三至五顆種子，木材是做木屐、櫥櫃及造紙、火柴棒等材料，用途廣泛。

客委會表示，台灣的油桐樹培植可追溯到日本殖民統治時期，當時日本發動侵華戰爭，因日本內地桐油產量不敷使用，於是在台灣宣導種植桐樹備用。不過，由於桐油產量不多，經濟價值也不高，所以在二次大戰結束後，不再積極發展該產業。如今，油桐的現今發展價值，僅目前客委會將其發展成具觀光價值的樹種。