2016年諾貝爾生物醫學獎頒給71歲的東京工業大學教授大隅良典（Yoshinori Ohsumi），以表彰他解析細胞自噬的機制，該機制讓細胞能夠分解與回收不需要的成分。

諾貝爾協會聲明大隅良典的發現「開創新的範例，有助我們了解細胞如何再利用它的成分」。

大隅在1990年代利用麵包酵母菌找到與自噬作用有關的重要基因，更發現人類細胞也有相似的過程。

自噬能快速為能量提供燃料，並為細胞成分更新結構，而對人類胚胎發展與細胞分化有幫助。大隅此次獲獎也讓日本諾貝爾獎得主數量增至25人。