筆者最近看了一部名叫「香水」的電影，內容描述一個變態的殺人狂，因想要留住青春美貌少女的體香，而犯下連續殺人的罪行。劇中主角「葛奴乙」是一個天賦異稟的男子，有著比動物還靈敏的嗅覺，他能製造出全世界最傑出的香水，也能追蹤遠在四十英里以外的女子所留下的氣味，真是令人嘆為觀止！

真的有人嗅覺靈敏到那種程度嗎？人類的嗅覺神經和許多靈長類一樣，是高度分化的細胞，非常靈敏也非常脆弱，但是人類的嗅覺非但不是最靈敏的，事實上可能還是最差的。主要的原因在於人類的嗅覺細胞比其他動物少，嗅覺上皮的面積，也比其他動物小的關係。

據說動物中嗅覺最靈敏的是鯊魚，牠們的嗅覺靈敏到遠在一百多公里外的幾滴血都能聞到。狗的嗅覺也比人類靈敏一百倍，人類聞不到的氣味，對牠們來說可是「五味雜陳」呢！這次墾丁「春天吶喊」裡搖頭派對，也是靠著牠們靈敏的嗅覺才能破獲活動中用的毒品。

雖然人類是嗅覺遲鈍的動物，但是嗅覺對人類生活的影響還是很大的。國外曾經有實驗發現，把別的女性的汗水塗在受試者的腋下，一段時間後，受試者的月經周期竟然和汗水的提供者接近。曾經和其他女生同住一個宿舍的人，都有這樣的經驗，住久之後所有女生的月經周期都「同步」發生，這可能是經由嗅覺影響腦內荷爾蒙的表現。

嗅覺神經是十二對腦神經中的第一對。由大腦的額葉向下垂直伸到鼻腔上方，嗅覺細胞，接收吸入鼻腔的氣味分子，產生電波後，再傳入大腦引起嗅覺。人一但失去嗅覺後連味覺也會變差，食慾大大降低，所以人們常說：「色、香、味俱全」，因為這三種感覺是引起食慾的主要因素。

嗅覺對人類的重要性，比不過視覺和聽覺，所以除了廚師或品酒師等，依靠嗅覺工作的人外，一般人並不太介意嗅覺損傷，常要到很嚴重才會想到找醫師診治。

引起嗅覺障礙的原因很多，包括病毒或細菌感染損傷了嗅覺神經、鼻腔息肉或鼻甲肥厚阻擋了氣味分子、頭部外傷使嗅覺神經死亡或腦部腫瘤侵犯嗅覺神經等。

和聽覺異常一樣，我們可以把嗅覺功能的異常，分成傳導性和神經性兩大類。嗅覺喪失的嚴重程度以及神經損傷的程度關係到預後的好壞。一般而言，頭部外傷或腫瘤引起的嗅覺障礙比較不容易痊癒。一旦出現嗅覺失靈的問題，最好儘快就醫找出病因，以藥物解決鼻塞或細菌病毒的感染，若有腫瘤則要儘早切除，這樣也許還有機會恢復。

「香水」一片中描寫的情節過度誇大，只能以娛樂的角度來欣賞。若真有那麼迷人的香味，恐怕已經變成迷幻藥而不是香水了。（作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）