一般人以為，菩薩是供在寺院殿堂中間或四周的聖像，如觀世音叫「觀音菩薩」，地藏王叫「地藏菩薩」。其實，佛教裡，「菩薩」兩個字的意思，不是說供在殿堂裡的才是菩薩，菩薩就在人間，所有的人都是菩薩。

小孩子叫「小菩薩」，男士叫「男菩薩」，女生叫「女菩薩」；發心的義工是「義工菩薩」，年紀老的是「老菩薩」；甚至各位「新戒菩薩」、各位「初發心菩薩」、各位「青年朋友菩薩」等等。

「菩薩」兩個字，是「人」的稱謂。就等於是學生，有小學生、中學生、大學生，甚至博士生也是學生。供在佛殿中央的，稱為菩薩；只要你肯奉行佛法，你對佛教有虔誠的信仰，都可以尊稱為「菩薩」。

如果你能以菩薩自居，菩薩是「大道心眾生」，菩薩「自利利他」；你是菩薩，自然就會肯得為人服務。菩薩一詞，用中國話來解釋，就是「覺有情」，就是覺悟的人。你有信仰，你能懂得、你有覺察、你能認識問題，你肯得到佛教裡來學道，你就可以被稱為「菩薩」。

不過，菩薩也有五十二個階位，小學生、幼稚園的菩薩，當然不能和最高階位的大菩薩相比。「大菩薩」在佛教的名稱，叫做「摩訶薩」。「摩訶」是梵語，華語的意思，也就是用中國話來說，就是「大」；「摩訶薩」就是「大菩薩」。所以，佛教裡有很多的大居士、大護法、大功德主，我們都稱他為「大菩薩」。

菩薩不是人死了以後，由佛祖來封他為菩薩，也不是說在世修行，死後成道了叫菩薩；所謂菩薩，就叫「活菩薩」，在世活著就可以稱為菩薩。

你學道了，就是學道的菩薩；你發心了，就是發心的菩薩；你度化眾生，就是度眾的菩薩。所謂「堯何人也，舜何人也，有為者亦若是。」因此，觀世音、地藏王是菩薩也，我也是菩薩也！你只要對自己具有信心，你只要肯自覺覺他、自度度人，應該就可以稱為菩薩了，甚至被稱為「摩訶薩」。

太虛大師說：「比丘不是佛未成，但願稱我為菩薩。」這句話，我們每個人應該都可以直下承擔也。