文與圖／趙華

細長的花莖連接著淺紫色花朵，襯著墨綠色的葉片，拋出一個個靈動的弧線，有如海豚躍出海面的優美身形。看著它，彷彿可以聽見海豚此起彼落、噗通噗通落入水中，熱鬧嬉戲的聲音，心也不由得雀躍起來。它，就叫做海豚花。

它的另外一個名字叫旋果花，乍聽之下不明就理，但是當你看過花謝之後結的果實就會明白——細長青綠的果實，帶著紫紅色的螺旋斑紋，就像聖誕節吃的拐杖糖。當果實成熟，會延著螺紋裂開，將細小的種子彈出散布。它的屬名Streptocarpus，是由streptos「扭曲的」和karpos「果實」組合而成，充分描述了它的特徵。

雖然中文名字很美，它的英文名字很直白—False African Violet，和非洲堇（African Violet）很相似。沒錯，它們都有著紫色的花、毛絨絨的葉子，而且都屬於苦苣苔科家族。這個家族中有許多美麗的園藝觀賞花卉，最為人所知的當然是非洲堇，另一位常見的親戚是大岩桐，口紅花、喜蔭花、金魚花也都是家族成員。

一般開花植物通常需要充足的光線，才能生長良好、開出漂亮的花，但是苦苣苔科家族非常有趣，就算栽培在光線沒那麼充足的室內或窗邊，也有辦法開花。因為它們原本大多分布在熱帶和亞熱帶，常生長在覆有苔蘚的低地、岩石裂縫、森林底層、或寄生在樹上等，光線比較微弱的地方。

來自南非的海豚花，喜歡溫暖溼度高的環境，在台灣，幾乎全年開花，只要讓它避開夏天強烈的陽光，其實很好照顧，摘下枝條阡插就可以繁殖。下次在花市見到海豚花，不妨帶一盆回家，讓一隻隻的小海豚在你的陽台上跳躍吧！