蔡英文在競選期間一個主要政見就是「新南向政策」。現在上任還不到三星期，她並沒忘記競選承諾，在總統府設立「新南向辦公室」，將「東南亞國家協會（東協）」十國、南亞六國列為重點發展區域。可見得蔡總統確實重視這個政策。

其實南向政策並不新。早在一九九三年，前總統李登輝就推動原始版的南向政策，當時動機是「戒急用忍」，希望國內企業不要過度向中國大陸傾斜，造成倚賴，進而受制於中國大陸。

剛開始，南向政策還頗有效果，但隨著大陸經濟大幅提升，這個政策一鼓作氣，再而衰、三而竭，最後無疾而終。當年很多響應政府政策前進柬埔寨的台商，大罵政府棄他們於不顧。

前總統陳水扁二○○○年上台，重啟束之高閣的「南向政策」，出發點仍然意圖降低對大陸依賴。

二○○一年至二○○七年期間，台灣對東協七國（泰國、馬來西亞、新加坡、印尼、菲律賓、越南、柬埔寨）累計新增投資總額一百五十一億七千二百九十三萬美元，算是小有成就。

前述兩位前總統的「南向政策」，都有濃厚的政治意識型態對抗意味，目標當然是中國大陸。

諷刺的是，前總統馬英九二○○八年上任後，不打出意識型態掛帥「南向政策」的「南向」最有成就。二○○八年至二○一四年，台灣對前述東協七國累計投資金額二百九十一億四千一百八十一萬美元，幾乎是陳水扁時代的兩倍。

同一時間，台灣對大陸出口依賴僅從百分之四十減少了一個百分點，足見「南向」與減少對大陸的倚賴，並無直接關連。

簡而言之，即使沒有「南向政策」這個名詞，台灣一直與東南亞（不包含南亞）有密切的貿易與投資關係。

馬、星、印、泰、菲、越等六個東協主要國家，二○一○年開始已取代美國，成為我國第二大出口市場。至於投資也持續成長，特別是大陸近年生產成本增高，許多台商直接從大陸轉進越南、寮國、緬甸。

換言之，「南向政策」一直持續存在，差別只是受重視的程度。

新政府所提出的「新南向政策」，勉強要說「新」，就是納入包括印度、巴基斯坦等在內的南亞六國。

南亞國家在經濟、文化、社會各方面與台灣的差距，都大過東協國家，不會更容易「前進」。

新政府推動「新南向政策」的政治意涵，是很清楚的。一個偏離經濟本質的政策，能否成功，只有等待時間檢驗。

梁東屏（泰國／東南亞問題專家）