世界上各著名大學附近都有許多大型書店；其中有販賣一般新書的，也必有所謂「舊書店」。大學之與書店，宛如水幫魚、魚幫水，互補互利、共存共榮。牛津、劍橋這所頂尖老學校附近就有多家書店。在日本，大學附近書店較多的大家立刻聯想到東京大學；本鄉一帶有不少百年老店。其次大約是位於千年古都的京都大學，人文氣息濃厚。著名的書店街─神保町本來有中央大學、明治大學、專修大學三校聚集在這裡；由於學校規模的擴充而紛紛遷往郊外。但神保町早已集結成為具有傳統的大書市，倒不曾因此而沒落下去。

在日本全國約六百所大學之中，私立早稻田大學和學校附近的舊書店街的發展乃是唯一的特例，一個世紀以來，大學周邊舊書店的興衰雖然受到都市建設、關東大地震、二次大戰末期大空襲等重大因素的影響；但如今依然有三十餘家舊書店環繞在早稻田大學附近。這些書店的存在，當然與大學有密切關係，創校時學生人數只有八十名的早稻田大學，目前在校生多達四萬人，而且大部份集中在校本部一帶（早稻田共有四處校區）。早稻田大學創立於西元一八八二年，當時叫「東京專門學校」，創校人是兩任日本首相的大隈重信。

一九○二年學校改制為大學，校園旁仍有許多稻田，因此名為「早稻田」。改制一年後，當時還十分荒蕪、夏夜蛙鳴不斷的校門口，竟如影隨形似的出現一家舊書店酖酖河鍋書店。這以後，隨著大學前面道路的開通，到了一九二年前後，已先後出現了十來家舊書店。不過，限於當時出版業狀況以及大學生經濟條件，這一段時期的書店主要是販售二手教科書。另一方面，早稻田大學的發展，刺激學校附近形成龐大的生活圈，各種商店如雨後春筍般的出現，分租學生的房子也成為一種重要行業。到了一九三九年，舊書店發展到二十餘家，形成了不少東京大學學生越界前來早稻田尋寶的有趣現象。不僅如此，許多舊書店老闆對早稻田大學學生十分愛護，以較高價錢收購圖書，甚至允許學生以書籍典當。據說有幾家舊書店還可以讓學生以學生證借錢。

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