日前在國外旅行，發現一個有趣現象，同樣為人父母，我的美國朋友Mike夫婦對於教養的理解與我們夫妻完全相反：我家是先養後教，朋友則是先教後養。到底誰優誰劣？

Mike夫婦有三個孩子，十三歲和六歲的女兒，還有三歲的小兒子。孩子們很獨立、懂禮貌，非常可愛，一家人相處得輕鬆自在。

我們夫妻帶著獨生女兒來國外旅行，卻沒有一點度假的休閒感，反而比在家還要累。當地的早餐豐富多樣，但女兒吃不慣，不得不想方設法哄她吃。朋友三歲的小兒子卻能坐在兒童餐椅，安靜地自己吃，不管是抓得滿手都是，還是吃得飯桌上一片狼藉，父母都在一旁看著，也不著急，吃完收拾一番，就帶孩子去玩了。

吃過早餐，大家一起去海邊。我背著大背包，老婆不停往女兒身上抹防曬霜。Mike一家什麼也不塗，還打算曬黑一點。

一路上老婆緊跟著女兒，隨時防著各種狀況發生。女兒往海裡走幾步想踩踏浪花，老婆就說不；她不想擦防曬霜，換我說不；她不想吃飯，輪老婆說不；任何我們認為不合適的情況，我們都說不。反觀，Mike一家卻玩得不亦樂乎，Mike教大女兒使用衝浪板， 二個小的則試圖用沙子把媽媽埋起來，媽媽不生氣反而非常配合。

我想很多家庭都跟我們家一樣：父母努力掙錢，只為了給孩子更好的生活，並把孩子照顧得無微不至，所以我們很累。跟Mike一家的養育方式相比，我覺得我們的精力用錯了地方。老婆花時間研究十幾種兒童營養餐的做法，卻很少學習用什麼方式跟孩子溝通。我背著一大包應急的物品，卻沒有好好陪女兒玩一場。老婆只會問孩子：「餓不餓、渴不渴、熱不熱？」卻很少問她：「妳開心嗎？」這種養育方式的結果就是——父母很累，孩子很煩。

很多家庭都在養育孩子的過程中，太傾向重視物質給予，而忽略精神溝通，也就是重養輕教。其實隨著孩子年齡的增長，他們逐漸能掌控基本的生活能力，並不需要父母面面俱到，然而，思想卻會隨著成長而愈來愈複雜，因此溝通才是養育的重點。

所以，「教養」一詞，教在前，養在後。如果我們在精神層面給予孩子多一些指導，多一些訓練，生活層面少些包辦代替，我想孩子能更自由獨立，成長得更好，父母也會更輕鬆。