孔子主張「仁」。仁者，第一，要有大公無私的精神、有博愛的情懷；第二，要能克制私欲，依照社會秩序和道德規格來約束自己，這叫作克己復禮。你無法由著個人的喜好、想法，不管社會秩序與道德，這是不行的。在孔子眼中，微子算得上是一位仁者。

微子是商朝貴族，他有個弟弟很有名，就是紂王。紂王是一位非常淫亂、暴虐的人，到了他統治時，商朝已經露出滅亡相。微子屢次進諫，但紂王聽不進去，他便出走，離開了當時的國都。

後來，周武王發兵把商朝攻滅。這時，一般人會逃跑，苟延性命於亂世。而微子不是，他「肉袒面縛乞降」。古人投降不像現今那麼簡單，鞠個躬，哈個腰，拿個白毛巾揮揮，表示投降。古人要脫光上身，赤膊把自己綁起來。微子脫光上身，把自己綁起來主動前來投降。這就體現了他的品格。什麼品格呢？

第一，認罪。承認紂王（弟弟）暴虐、不講仁義。武王攻滅商朝，我們認為武王是代表善良的力量，所以我心甘情願地來投降。

第二，就是他這個舉動的後果。過去的規矩是什麼？一個朝代攻滅另一個朝代，絕大多數要把前一個朝代的血脈斬斷，否則不會放心。但微子主動在亡國後投降，周朝的君王一看，就讓他繼承殷室，不趕盡殺絕。微子最後被封在商朝的發祥地商丘，國號是宋，並且允許他用天子的禮樂來祭祀自己的祖先。

【原文】微子開者，殷帝乙之首子而帝紂之庶兄也。紂既立，不明，淫亂於政，微子數諫，紂不聽。及祖伊以周西伯昌之修德，滅黎國，懼禍至，以告紂。（引自《史記》）

【譯文】微子開是殷朝帝乙的長子，帝紂的同父異母兄。商紂即位後，統治黑暗，不務國政，淫逸奢侈，微子多次進諫，紂王都不聽。等到祖伊因周西伯昌修行德政，滅亡黎國後，擔憂災禍降臨殷朝，便又來勸告紂王。