步入二○一六年，北韓先在一月初核子試驗，宣稱成功試爆氫彈。

除夕又試射「光明星四號」人造衛星，國際社會認為這是藉機測試飛彈，讓新年後的東北亞局勢，陷入詭譎緊張。

今年五月北韓勞動黨將舉行睽違三十六年的黨大會，這是歷經一九七○年代末國力衰退、九○年代金日成死亡、連年災害與飢荒之後，北韓政權揭示施政與發展目標的機會。北韓領導人金正恩為擴大對內宣傳、凝結民心，對第三代接班體制的衝程動作頻頻。

南韓政府除了聯合美日兩國，在聯合國安理會對北韓提出高強度制裁，還宣布關閉兩韓合作經營的開城工業區報復，並將與美國開展史上最大規模的聯合軍演。

南韓軍方還和美國啟動配置「戰區高空防禦飛彈系統」（THAAD）的討論。THAAD是一套來自美國的導彈攔截裝置，能在高空中先行狙擊敵軍飛彈，讓受攻擊方能爭取更多時間啟動防禦與反制。

最受關注的莫過於中國大陸角色。儘管被視為傳統盟國，北韓接受絕大多數來自大陸的經援，金正恩肅清了改革開放派的姑丈張成澤後，使中朝關係陷入冰點。

南韓總統朴槿惠上任後，除了固守韓美同盟關係，也希望拉攏大陸，促使北韓改變。

去年中，南韓因軍人遭北韓地雷炸傷，宣布重啟對北擴音廣播，北韓則對南韓領土砲擊，雙方劍拔弩張。

南韓政府緊急聯繫大陸商討因應措施，大陸要求北韓克制，南北韓代表還展開協商，化解緊張。北京當局被認為扮演積極角色。

南韓政府寄望大陸和韓美日站在同一陣線，對北韓施加制裁。只是THAAD雷達偵測範圍涵蓋大陸本土，為防軍情動向受美國監控，北京方面多次「警告」反對南韓配置，這讓南韓既煩悶又急躁。

意識到國際社會壓力，與韓美展開對配置THAAD的論議，大陸與美國達成決議，在聯合國安理會接受對北韓制裁決議案。

北韓是大陸在外交上用來與他國互動的籌碼，儘管朝中關係不復以往，在陸美二元對立架構下，站在大陸立場思考，對北韓制裁，或使北韓體制崩潰，等同放棄底牌。

大陸確實愈來愈難以控制北韓的行徑，可能在透過減少天然資源供應或貿易量來「背後反制」，藉機試探北韓，卻不會就此反目，若這樣做，反讓北京在外交上喪失立足點。