文／蘇林
圖／取自網路
在揭開阿拉伯半島祕境和罕見生物神秘面紗前，不妨先了解這個原本連接亞洲和非洲大陸的陸塊，地形地貌中雖一大部分是炙熱荒涼的沙漠絕地，但其實仍有些國家滿布茂密森林、原始山脈和滾滾江洋，有些則是悶熱的濕地，或許在世人眼中，這些地區被形容成是「如地獄般的世界」，但其中的生物多樣性仍不可小覷。
絕地之境 物種冒生機
阿拉伯半島上擁有若干世界最珍奇的生物，例如波斯豹、亞洲野山羊、外裡海烏拉爾羊、單峰駱駝、螺角山羊、達伯刺尾鬣蜥、阿拉伯狒狒和阿拉伯海大翅鯨，以及植物類的沙漠玫瑰。其中，更包括數個瀕危物種，包括地中海僧海豹、綠蠵龜、伊朗獵豹和大鼻羚。
儘管四周陸地盡是不毛之地，阿拉伯半島卻擁有全球最大的原始珊瑚礁，此外，印度洋上的「失落的世界」索科特拉島上，地形地貌荒涼凋萎，但島上生物卻欣欣向榮，共有七百多種稀有動植物，其中三分之一是當地特有物種，部分甚至可回溯至兩千萬年前就已存在。
難怪很多人好奇：這些神奇的物種，究竟是如何發展出獨特的方式來適應當地生活？接下來便陸續介紹阿拉伯半島上的奇妙物種，揭開其神祕面紗。
無人之地 生態系豐富
阿拉伯半島是全球最大的半島，涵蓋面積三百萬平方公里，分為三個截然不同的區域，中央是面積多達兩百萬平方公里的炎熱沙漠、南北是山區以及三面環繞著孕育生命的海洋。儘管內陸土壤貧瘠，但阿拉伯半島周圍的海水卻有豐富的熱帶海洋生物和數量龐大的原始珊瑚礁。
更神奇的是，魯卜哈利沙漠又稱「四分之一空漠」，面積和法國差不多大，每年有六個月的時間因天候惡劣以致無人膽敢進入這座沙漠。雖然環境酷似絕境、空氣乾燥異常，氣溫又在燠熱難當和季節性的夜間低溫來回擺盪，當地仍有瞪羚、劍羚、沙漠貓和達伯刺尾鬣蜥等物種能適應沙漠的極端環境，在紅色山丘和致命流沙間繁衍茁壯，大地亦藏有豐富的生態系，更有超過五百種脊椎動物在這裡活躍。
神祕獨角獸 如今安在
位於阿拉伯半島南方的阿曼，雖然亦滿布沙漠，有時候一整年都不下雨，但吉達沙漠卻充滿奇蹟似的，成為野生動物的樂園。傳說中，「獨角獸」曾出現於此地，如今，一度被獵殺殆盡的阿拉伯劍羚，幾乎要步入獨角獸消失於人世的命運，直到一九八二年才重新野放，透過標記及監控讓牠們得以復育，但在攝氏五十度高溫下，野外求生仍屬不易。
所幸劍羚一身白色皮毛可以反射炙熱高溫，眼睛下方的黑色斑紋可以大大降低太陽的炫光。劍羚還有一項本事，就是可以迎風「聞」出水源的方向，尋找水源的過程中，牠們也比駱駝更能耐渴。
沙漠之鼠比貓耐命
另一種沙漠鼠，牠們是沙鼠的近親，也是看起平凡無奇的嬌小哺乳動物，卻能一躍跳到身長三倍距離遠的地方，且會為了保護得之不易的食物，不惜和競爭者開戰。牠們的競爭者有時不是來自貓科動物，而是來自同類，也可能是沙漠中的角蝰蛇，這時沙漠鼠還懂得偽裝隱形，伺機發動突擊。
沙漠中有貓嗎？答案是：有的，生長於非洲和亞洲沙漠的沙漠貓，體長約五十公分，尾長三十公分，成年平均體重不到三公斤。頭部很寬；耳大而尖。體毛呈沙黃色，身上有很淺色的條紋（非洲亞種身上較為明顯）。尾尖的毛是黑色的。腳掌上的長毛可防止皮膚被炎熱的沙子燙壞。可以在零下五度至攝氏五十二度的溫度下生存。
沙漠貓白天躲在石頭下休息，夜晚出去狩獵。以老鼠，蜥蜴，和昆蟲為食，並從他的獵物中得到所有的水。沙漠貓只在交配時聚集，所以要調查牠們的數量很難。但據知野外數量正在減少中。《維基百科》指出，二○○七年，有四隻貓崽出生在阿拉伯聯合大公國的Al Ain 動物園，成為第一對出生在動物園的沙漠貓。
綠蠵龜 沙漠海邊產卵
綠蠵龜趁著夜色來到沙漠邊緣築巢，牠們會挖出適當深度的巢穴，以保護毫無防備的卵，同時也依著巢穴的深度來決定卵孵化後的性別──愈靠近海洋，巢穴溫度較低，比較容易孵出男的寶寶，相反的，離海愈遠，卵的溫度愈高，孵出女寶寶的機率大增。孵育兩個月後，寶寶出生了，在黑夜掩護下牠們快速走向大海，當阿拉伯半島第一道陽光從哈德角升起，掠食的鷹鷲飛上天空，幼龜就很難有機會逃脫，所以平均每一千隻綠蠵龜，只有一隻能順利長大。
而阿拉伯海中的儒艮，除了是一種神祕的化石級海中生物，更被認為是美人魚傳說的由來，水手們曾把牠們誤以為是海中女妖，所以「海牛目」的拉丁原文就意指「海中女妖」。儒艮喜歡悠遊在淺海地區，用靈活的上唇拔出整株海草來吃。這些溫和的美人魚，全球數量非常稀少，而阿拉伯海就擁有第二多的數量。
黑雕和岩蹄兔鬥智
海拔一千八百公尺的薩漢山上，黑鵰喜歡乘著早晨的熱氣流在山谷中盤旋飛翔，順便找尋哺乳動物獵物，例如岩蹄兔，當黑鵰看到獵物，就會利用陽光當掩護俯衝而下。而一夜好眠的岩蹄兔，大剌剌臥在裸露的岩石上、瞇著眼睛沐浴著金色陽光，平均身長僅四十公分，全身毛絨絨，看起來極不起眼，卻是「阿拉伯半島上的逃脫大師」，前一秒還看見牠們，下一秒就消失在地洞裡了。
沒等黑鵰俯衝，群居的岩蹄兔便四處散去，各自覓食，渴時就吃些水分較多的植物，但不時緊張兮兮的抬頭四處張望，一旦聽到擔任警戒工作的公兔尖叫提醒，兔子家族的成員立刻四散一空。據了解，岩蹄兔擁有構造特殊的眼睛虹膜，幾乎可以直視太陽，而綿密的地下洞穴網絡，則提供牠們逃生路線，所以能夠生生不息。