文與圖／江今葉

到歐洲的旅人應該會注意到，幾乎每個歐洲城市的生活，都圍繞在市中心鐘樓（Belfry）附近，鐘樓前的廣場是當地人舉辦大小活動的地方，時不時出現的市集讓人可以輕易購得新鮮、便宜的蔬果與食物，廣場周圍的小酒館、餐廳，更是用餐、歇腳的好地方。

鐘樓最早的功能是為了向當地民眾報時，因此「高聳」是鐘樓必要的條件，也會選擇在當地最熱鬧的市中心，才能方便過往行人確認時間。高聳的鐘樓同時具備瞭望功能，能監視外敵入侵，並以鐘聲警告民眾。由於肩負報時、瞭望、警示等重要任務，又是當地生活的重心，鐘樓也成為歐洲各地最重要的建築之一。

比利時法蘭德斯與瓦隆區境內的鐘樓建築被認為是當地公民脫離封建與宗教影響後，開始走向獨立的建築表現，也展現地方自治。聯合國教科文組織（UNESCO）在一九九九年將比利時境內的三十二座鐘樓列入世界文化遺產名錄，以彰顯這些鐘樓在人類民主發展與建築史上的重要意義。

二○○五年，這個名單再次擴大到法國北部，目前有五十六座，包括比利時的三十二座與法國的二十四座，興建於十一到十七世紀的鐘樓被列入世界遺產名錄。這裡頭部分是鐘樓，也有部分是宗教建築。

這些鐘樓因為興建年代不同，各具特色，但都展現出中世紀歐洲建築風格，從高聳雲端的哥德式建築、文藝復興時期的巴洛克風格都有。建築採用西方傳統建築慣用的堅硬石材，許多鐘樓仍是當地的市政廳，也有部分只剩下觀光功能。

鐘樓的重要性讓它成為中世紀貴族展現個人權力與財富的最佳利器，有錢有權的貴族莫不砸下重金禮聘名師設計精巧、瑰麗的鐘樓，以向外人展現實力，也讓鐘樓成為歐洲建築智慧的完美結晶，是許多欣賞古老建築的愛好者絕對不會錯過的美景。