文／陳俊明

中國古時語言文字裡沒有「手帕」一詞，只有作手帕義的「巾」字，流行於春秋、戰國時代。

最早例句出現於《詩經．國風》︰「縞衣綦巾，聊樂我員。」指男子表明內心鍾情的是穿著樸素衣裙，佩帶暗綠色「手巾」的女子。

又，《禮記．內則》︰「進盥。少者奉槃，長者奉水。請沃盥，盥卒，授巾。問所欲而敬進之。」講的是媳婦的禮節：早起服侍父母舅姑洗臉、洗手。小媳婦捧著盤接水，大媳婦負責供水。請長輩洗淨臉、手，再奉上「手巾」擦拭乾淨……

《十三經》裡包括《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左傳》共使用七十次的「巾」字。而以上二例則為春秋時代以「巾」作「手巾」最為明白的記錄。

先秦多用單音詞的「巾」，漢以後則逐漸轉變為雙音詞的「手巾」。例如東漢民歌〈孔雀東南飛〉︰「阿女默無聲，手巾掩口啼」；晉陳壽《三國志．魏書．武帝紀第一》︰「被服輕綃。身自佩小鞶囊，以盛手巾細物，時或冠帢帽以見賓客」；南宋劉義慶《世說新語》︰「殷未過有所通，為謝標榜諸義。作數百語，既有佳致兼辭條豐蔚，甚足以動心駭聽。謝注神傾意，不覺流汗交面。殷徐語左右，取手巾與謝郎拭面。」以上這三則古典文學作品，顯示自東漢至南北朝多以「手巾」取代「巾」了。

同樣自東漢以降所翻譯的佛經，大多已慣用「手巾」一詞。如安世高翻譯《佛說奈女祇域因緣經》：「有一貧人，唯有一爛壞手巾，意欲布施。懼此物惡，猶豫未決」；晉竺法護譯《光讚經》：「若欲具足一切眾生心之所僥，飲食、衣服、車乘、香華、雜香、塗香、床臥、燈火、手巾、履襪，所當得者充滿諸財，當學般若波羅蜜。」此後一直到清初的禪宗語錄，也多用「手巾」一詞。

現今普通話的「手帕」一詞，來自「手帕子」，為後起詞，自唐朝才出現於文學作品。王建〈宮詞〉之四七：「緶得紅羅手帕子，中心細畫一雙蟬。」句意是︰縫得紅色絲織「手帕」，當中精繡一對蟬。

但閩南語與客家話都沒有「手帕」一詞，依然沿用「手巾」。與「巾」相關且和普通話不同的詞，還有︰包袱巾（pau ho̍k kin）或（pau ho̍k kun）；普通話「床單」謂「床巾」（tshn̂g kin）或（tshn̂g kun）；手帕則須講作「手巾子」（tshiú kin á）或（tshiú kun á）。